На Великой лётной тропе

«Когда-то я поклялся утопить тебя в Изумрудном озере или сбросить с одного из этих утесов. Но ради дочери сделаю милость, оставлю жить. Только ты никогда больше не увидишь ее, ты уйдешь туда», — Юшка показал на сибирский склон горы, где были темные неисследимые леса.

«Юшка, я хочу жить! Там меня разорвут звери».

«Ничего не случится. Пойдешь руслом потока. Все потоки обязательно впадают в какую-нибудь реку, а у рек всегда есть люди. Ну, выбирай поток!»

Рядом с этими картинами расплаты Юшку всегда мучило раздумье:

«Могу ли я, имею ли право разлучать дочь с матерью, даже преступной? Не будет ли потом всю жизнь мерещиться мне доверчивая, невинная девушка, которую я сделал несчастной матерью? Что скажу я дочери, когда спросит: «А где моя мама?»

И мучила досада: при живом отце, при живой матери быть маленькой девчонке в сиротах, у чужих людей, конечно, не дело. Ну, а как свести нас всех в одно место, под одну крышу?! И не мог ничего придумать. Бывает же…

Вместе с Юшкой шел Бурнус, стараясь всячески оберегать мятежника: забегал в стороны, в поселки промышлять еду, забегал вперед искать надежные ночлеги, ко всему прислушивался, приглядывался. И беспокоился:

— Эй, Юшка, чего повесил свой голова?

— Тяжела стала.

— Кто забрался в нее?

— Дума.

— Давай буду помогать думать, — вызвался однажды Бурнус, готовый на все для своего вожака.

Но мятежник огорчил его:

— Ты здесь не помощник.

— Какой такой большой дума? — удивился Бурнус.

— Жена, дочурка, я — и все врознь.

— О, верно, здесь Бурнус ничего не может, — согласился башкирин.

Дошли до Изумрудного озера, остановились у рыбака Ивашки. Там их ждал Галстучек. Опять весь треугольник сидел у гостеприимного рыбацкого костра.

— Юшка, тебе нужны мои руки, ноги, ленточки, пуговки? — спросил Галстучек.

— Я не знаю, куда девать себя, — признался мятежник. — Хоть умирай. Везде тихо, спокойно, некуда присунуть руки. Самое тяжелое дело в жизни — сидеть без дела.

— Слышал я, что-то затевается в Бутарском заводе, — сказал Галстучек.

На другой день Галстучек ушел по своим делам, Бурнус — на разведку в Бутарский завод, Юшка остался на Изумрудном — «сторожить свою голову», как шутил сам над собой.

В Бутарском, да и по всему Уралу нетерпеливо со дня на день ожидали новый закон о земле, ожидали и рабочие, и служащие, и начальство. Многие пророчили, что в связи с законом произойдут волнения и бунты.

Но царский Петербург был нетороплив, даже неповоротлив и отложил утверждение закона на неопределенное время. В Бутарском все осталось по-прежнему, никаких волнений, связанных с земельными порядками, не случилось. В свое время, как в прежние годы, большинство цехов остановили и рабочих отпустили готовить сено для своих коровенок.

Ирина уехала в Яснокаменск проведать свою дочурку.

Она навещала ее раз-два в году, и каждый раз приходилось знакомиться и сживаться заново. Это было трудно. Девочке непонятно, что надо от нее чужой тетке, которая называет себя: «Я твоя мама». У всех прочих, кого знала она, мамы постоянно жили дома. А это какая-то непонятная, то приедет и надоедает обнимками и всякими другими ласками, то вдруг уедет. Девочка совсем не нуждалась в ней, тетя Даша, учительница, была ничуть не хуже любой, самой хорошей мамы.

Все свидание, тянувшееся почти две недели, ушло у Ирины на новое знакомство с дочерью, на бесплодное преодоление того барьера, который появился между ними от жизни врознь.

Перед отъездом учительница сказала Ирине, что был отец девочки.

— Юшка? — вырвалось у Ирины.

— Он не сказался. Такой большой и рыжий-рыжий.

— И что говорил? — спокойней, уже овладев собой, спросила Ирина.

— Жалел, что не может взять Наденьку к себе. Некуда девать.

Учительница обстоятельно припомнила всю встречу, повторила все, что было говорено.

И до этого у Ирины было много всяких переживаний, но тут они собрались как никогда. И радость, что Юшка жив. И тревога: что-то будет у нее с ним дальше? И страх, что вздумает отнять у нее девочку. И злость: «Ему, вишь, некуда девать ее, а мне есть куда! Я около года таскала ее в себе да больше трех на себе. Вот возьму и подброшу ему: ты тоже не чужой ей! Поводись, потаскай!» И зависть к тем людям, которые живут только поверхностью души, никогда за всю жизнь не взволнуются до ее глубин. И острый интерес к тому бездонному океану, который называется душой.

В первый момент самым сильным было желание схватить девчонку, крепко прижать и немедленно уехать, не думая куда, лишь бы дальше. Учительница догадалась об этом и встревожилась:

— Вы хотите взять Надю?

— Я не могу отдать ему. Я не переживу этого.

— Он не возьмет, — начала утешать Ирину учительница. — Он выглядит таким бродягой. До нее ли ему!

— А если все-таки?..

— Я не отдам. Я подниму на ноги весь Яснокаменск. За меня тут встанут горой. Ведь половина поселка мои ученики.

Слова: «Бродяга. До нее ли ему» — успокоили Ирину. Она решила ничего не менять с девочкой. Да и что могла она в своем положении, одинокая, бедная, вечно занятая тяжелой работой?