На Великой лётной тропе

— Мною было послано судье приглашение, как и прочим. От господина судьи получен ответ, что господин судья болен и не может быть. Вот, пожалуйста, и приглашение, и ответ, — молодой человек торжественно подал управляющему две бумажки.

Рабэн смял их и бросил в корзину под столом:

— Пригласил вас, господа, чтобы заручиться вашей поддержкой в одном серьезном мероприятии, к проведению которого намерен приступить немедленно.

Помощник, урядник и командир-каратель подобострастно вытянулись. Земский взял дубовую линейку и начал играть ею. Он принял вид человека, которого очень трудно удивить или поразить чем-либо. Трое же первых заранее поразились грандиозностью и смелостью мероприятия.

— Это будет целая программа. Первый пункт ее нам не удался, там мы проиграли. Нам не найти ни одного лесоруба ни в заводе, ни в деревнях. Срубленный лес лежит, гниет. Возможно, что даже вывезенный мы не сумеем погрузить в вагоны и отправить.

— В чем заключается второй пункт программы? — напомнил земский.

— В проведении закона, который попирается вот уж многие годы.

— Конкретно?

— Мастеровые пользуются землями, принадлежащими заводу. Правда, они вносят аренду, но их нахальство вышло из границ. Арендованные участки они считают своей собственностью. Мы им напомним, что они сидят на чужой земле.

— Они это постоянно чувствуют, — раздельно проговорил земский начальник.

— Но недостаточно сильно. — Эрнст Рабэн начал забирать пальцами лист клякс-бумаги с письменного стола и крошить его. — Объявим на покосы торги, отменим все существующие правила и условия аренды, тем самым разрушим их право какого-то наследования участков. А что это право есть и они им пользуются, несомненно. Отец косил, и сын косит тот же покос, который косился и его дедом. По этому самому и считают они их своею собственностью. На торгах получит тот, кто больше даст. Мы ему вручим билет, где будет очень определенно сказано, что его право ограничивается одним годом. На пастбища и водопои точно так же введем ежегодные торги и билеты.

Новый помощник одобрительно хмыкнул.

— Я имею задать несколько вопросов, — сказал земский.

— Прошу.

— Во-первых: если они откажутся участвовать в торгах и покупать билеты?

— Тем самым они потеряют всякие права на покосы, водопои и пастбища, — ответил управляющий.

— Но допустим, что после этого они будут косить, пасти скот и, конечно, поить его, да к тому же не внося никакой аренды?

Управляющий опять хотел ответить, но земский поторопился со своим последним вопросом:

— Они могут забастовать, уйти от станков и цехов, а всех прочих гнать так же, как и лесорубов. Какими средствами вы располагаете, господин управляющий?

— Господин земский оспаривает билетную систему, которая не так давно была предложена как спасительная мера не кем иным, как тем же господином земским.

— Я не оспариваю. Где есть нужные условия, сила? Располагаете вы силой?

— Объединенные закон, суд, армия и заводоуправление могут быть достаточной силой. Окажут ли мне присутствующие здесь господа нужное содействие?

Урядник от лица полицейской власти выразил полное согласие.

Каратель-командир козырнул и сказал:

— Ждем приказов!

Земский начальник так мотнул головой, что было несомненно, он рад стараться.

— Жаль, что отсутствует господин судья, очень жаль. Итак, господа, я рассчитываю на вашу поддержку. — Рабэн встал и повернулся к командиру воинского отряда: — Вы недостаточно энергичны. До сих пор не схвачен Прохор. На поддержку не надейтесь. На все мои запросы отказ, а в последнем случае погрозили, что половину вашей сотни снимут в другое место.

— Брать Прохора не было оснований, — начал оправдываться командир.

— Какие там основания с бунтовщиками? — Эрнст Рабэн нервно махнул рукой.

— Разрешите осведомиться, каковы последние пункты программы? — подскочил к Рабэну помощник.

— Снизить заработную плату мастеровым и оставить бесспорно благонадежных, а бунтовщиков вроде Прохора вон! — сказал управляющий, быстро вышел из кабинета и направился в спальню. У него начались приступы головной боли. Был еще один пункт программы — увеличить годовую прибыль завода на полмиллиона рублей, — но управляющий о нем умолчал: он думал, что четыре первых мероприятия вполне обеспечат эту прибыль.

19. ВТОРОЙ ПУНКТ ПРОГРАММЫ

Как на реченьке Дунае,
                               Дунае
Перевоз Дуня держала,
                               держала… —

пропел одинокий голос. Песня покатилась по зеленым горам и перелескам, забежала в каждую долину, толкнулась в каждый камень и нехотя где-то далеко умолкла.

В роще калина, темно, не видно,
Соловьюшки не поют… —

подхватил молодой и задорный хор. Отозвались эхом горы, камни, и ветер умчался с песней вдаль.

Услыхал песню одинокий путник, который отдыхал в зарослях березняка. Он много дней пробирался горными тропами, старательно обходя поселки и заводы. Его не удерживали ни усталость, ни полуденный жар, ни даже ночь. В сером сумраке летних ночей всегда можно найти дорогу.