На «Витязе» к островам Тихого океана

На одной из ближайших станций был выкинут ярус на тунцов. Ярус — это длинный морской перемет. Ярус простоял в море несколько часов. Тунцы не попались, но несколько крючков принесли прекрасных рыб — золотую макрель, или дориду. Научное название этой рыбы — корифена (Cortphena hippurus). Рыба эта «неописуемой красоты», как пишут о ней авторы серьезной английской книги о рыбах открытого океана. И действительно, эта рыба прекрасна. Спина окрашена в темно-синий цвет, бока золотисто-серебристые с радужными переливами. К сожалению, чарующая красота этой рыбы быстро блекнет после ее смерти. Это крупная рыба, длиной сантиметров 70, иногда до метра. У нее высокий крутой лоб, отличающий ее от других рыб. Корифена быстрая, сильная хищная рыба, гроза летучих рыб. Мясо у нее очень вкусное. Золотая макрель высоко ценится как спортивная рыба спиннингистами открытого моря. Если читатель помнит, золотая макрель была излюбленным объектом лова героев «Кон-Тики».

Плывем дальше на юг. Вечерами нас развлекает кино, которое пока еще устраивают в столовой команды, так как погода неустойчивая и часто набегающие шквалы, с дождем могут сорвать сеанс на палубе. Наши верные спутники— альбатросы — по-прежнему доставляют нам развлечение. Во время станций окружают на воде судно и, как утки, с криком набрасываются на остатки пищи, выбрасываемой из камбуза.

А когда судно идет, они, не шевеля крыльями, то обгоняют судно на бреющем полете, повторяя все изгибы волн, то кружат вокруг корабля, то застывают в воздухе у трубы, у мачты, и смотрят вниз, на нас, своими черными круглыми глазами.

Вечером на станции подплыла стая крупных корифен, хорошо видных в свете сильных ламп. Начали ловить их на спиннинг, стрелять из мелкокалиберной винтовки, но без успеха. Убили две штуки, но они быстро пошли ко дну, и поймать их не удалось. Высокий борт корабля не дает тех «удобств», что плот из бальзовых стволов!

20 ноября. Подходим к северному тропику — тропику Рака. Погода теплая, ходим в майках, а участники прошлого, 25-го рейса, на зависть остальным, в коротких штанах, «шортах», которыми они запаслись во время стоянки «Витязя» в тропическом порту Рабаул на острове Новая Британия.

Мы находимся недалеко от Гавайских островов, где расположены американские военно-морские базы. Островов не видно, но во время станции несколько раз прилетал американский сухопутный самолет, кружил над кораблем, видимо интересуясь тем, что мы делаем.

Станция оказалась очень интересной. На ярус корифены не поймались, но попалась акула, так называемая длиннорукая акула (Pterolamlops longimanus) длиной метра в два. Эта первая наша акула вызвала, конечно, большое оживление. Потом мы много ловили их и на ярус, и на уду. Появились особые любители акульего спорта. Разговор об акулах будет у нас впереди. Об этих рыбах есть что сказать!

Помня, как мы в свое время ели акул на Мурмане, я вырезал длинные куски мяса со спины и дал на камбуз. В ужин мы ели и вареную, и жареную акулятину; вареную не одобрили, но жареную хвалили.

На этой станции был спущен трал. В трал попалось большое количество окаменелых акульих зубов, очень крупных. Зуб имеет форму равнобедренного треугольника, длинная сторона достигает 6–7 сантиметров. Судя по зубам, длина этих акул должна была достигать 15–20 метров. И сколько должно было плавать в море этих чудовищ, если спущенный в случайном месте трал принес целую кучу этих зубов! Такие «залежи» акульих зубов тралы обнаруживали неоднократно. Возраст этих окаменелых зубов определяется примерно в 10–15 миллионов лет. Более точное определение возраста может быть сделано уже по возвращении с помощью радиоизотопного метода. И среди современных акул встречаются такие гиганты. Китовые акулы вырастают тоже до 20 метров, но именно эти акулы, как это ни странно, — мирные жители моря и питаются планктоном.

Продолжаем плыть на юг. Тропики оправдывают свое название. Утро, первое тропическое утро, было ослепительное. Синее море, более синее, чем прежде. Ясное, тоже синее небо, тепло. Большинство ходит уже в одних трусах, и только на обед, на ужин в кают-компанию приходят в «парадном» виде, то есть надевают какие-нибудь штаны или шорты и майку.

Уже несколько дней дует ровный, балла в 4–5 северо-восточный ветер — пассат. Он умеряет жару, он умеряет влажность, благословенный пассат, Он надувал бы наши паруса, если бы они у нас были.

Альбатросов уже гораздо меньше, и скоро, ближе к экватору, их совсем не останется. Далеко на юге, за экватором, в более высоких широтах появится новый гигантский альбатрос южного полушария.