На «Витязе» к островам Тихого океана

13 декабря. На утро намечена экскурсия в тропический лес. Наши ботаники завели уже знакомство с местными специалистами из ботанического отдела управления земледелия (agricultural board). Организуется экскурсия в лес, и я в числе приглашенных.

Едем на двух машинах. Одну ведет руководитель экскурсии мистер Пэрэм (Parham) — старший ботаник отдела. Во второй машине с нами едет молодой фиджиец Доминико Корай, тоже ботаник, симпатичный, застенчивый молодой человек. Он везет с собой гербарную сетку, чтобы собрать гербарий для наших ботаников.

Доминик родом из деревни в 100 километрах от Сувы, где и сейчас живут его родные. Он окончил там школу, а потом агрономический колледж (техникум) в Суве. Специализируется по ботанике, занимая в управлении земледелия должность лаборанта. На этих днях Доминик будет сдавать экзамены, которые позволят ему занять должность старшего лаборанта-Мистер Пэрэм говорит, что Доминик очень способный и старательный работник и весьма возможно, что его пошлют учиться дальше, в университет' на Новую Зеландию. Доминик сохраняет тесную связь с домом, куда уезжает каждую субботу и возвращается в понедельник.

Едем по отличному асфальтированному шоссе — «дорога королевы» (Queens Road) — окаймляющему весь остров Вити-Леву. Проезжаем мимо большого госпиталя, мимо медицинского колледжа, на открытии которого присутствовала королева Елизавета, посещавшая тогда британские владения в Океании.

Еще по дороге Доминик обращает наше внимание на все, что может заинтересовать чужестранца. Возле деревень мы видим два вида кокосовых пальм. Обычная пальма, типичная для Океании, и малайская не столь высокая, на которой плоды собраны группами в пять орехов. Панданусовое дерево, из длинных разрезных листьев которого плетут паруса, маты, циновки. Манговое и высокое с крупными листьями хлебное дерево. Декоративное, развесистое, усеянное ярко-красными цветами «пламенное дерево» — flamboyant tree.

На открытых полянах в низких местах наш взор привлекают стоящие одиноко или небольшими группами огромные, развесистые, с очень широкой и густой кроной деревья. Это таитянский каштан, или «иви» по-фиджийски — Inocarpus edulis. Он характерен толстой, желтоватой корой и очень густой листвой. В прохладной тени в жаркий полдень отдыхает пасущийся на лугу скот. Огромное такое дерево стоит в центре Сувы на пересечении главных магистралей города.

Проехали километров 20, оставили машины на обочине и дальше пошли по тропе, уводящей в лес. Сперва идем по «культурному» лесу. Он разрежен, несколько расчищен, и тут ведутся посадки разных деревьев, опыты по акклиматизации полезных древесных пород. Хорошо прижились красное дерево, разные породы сосны, которые идут на изготовление мебели.

Чем дальше, тем лес все гуще, все разнообразнее, все более дикий. Поражает именно разнообразие пород деревьев. Много древовидных папоротников, все густо оплетено лианами.

Мистер Пэрэм называет все эти не известные нам виды деревьев и растений, рассказывает, чем они интересны. Часто он вынужден прибегать к помощи Доминика, когда встречается незнакомое ему растение. Я не помню случая, чтобы молодой фиджиец не знал местного и латинского названия того или иного растения, иногда не имеющего даже соответствующего английского наименования. «Поразительно, — говорит Пэрэм — что фиджийцы, не имевшие письменности, знали все без исключения деревья, кусты, травы, изучили их свойства и всем дали свое название».

Сам мистер Пэрэм живет на Фиджи уже 25 лет. Его отец тоже был ботаником, известным ученым, одним из организаторов и руководителей местного научного общества — «Fiji society». Интересные труды этого общества были подарены экспедиции. Молодой мистер Пэрэм, как и доктор Деррик, доволен жизнью на Фиджи и не имеет никакого желания менять Фиджи на другое место жительства.

Мистер Пэрэм и Доминик указывают на одиноко стоящее возвышающееся над лесом огромное хвойное дерево. Это древнее каури, или «дакуа» по-фиджийски (Agathis vitiensis), дающее ценную древесину. На Фиджи осталось немного этих лесных великанов. Доминик рассказывает, что в нагорных лесах можно еще встретить крупные каури до 7–8 метров в обхвате, возраст которых оценивается в 600–700 лет.

Я прошу Доминика показать дерево веси, и он вскоре указывает на еще молодое с темной листвой дерево. Веси (Intsia bijuga) — одно из популярнейших деревьев на Фиджи. Как уже говорилось, из очень твердой древесины веси, красивого золотисто-коричневого цвета, строились знаменитые фиджийские каноэ и многие другие изделия.

Взор наш привлекают древовидные папоротники. Это крупные, высокие деревья, по строению листьев обычный папоротник. Ствол древовидного папоротника фиджийцы всегда при-меняют для конька крыши.