На «Витязе» к островам Тихого океана

Аквариум помещается в небольшом специальном здании недалеко от Института Океании. Мы вышли и сразу были очарованы и изумлены. Я был во многих аквариумах Англии и Западной Европы, но ничего подобного не видал. Живые кораллы всех сортов и видов, усеянные полипами, розовыми, белыми, фиолетовыми, кремовыми, различные актинии, то с нежными перистыми щупальцами, то с толстыми, быстрыми, вооруженными мощными стрекательными нитями, которых боятся все рыбы и проплывают от этих актиний на почтительном расстоянии. Актинии, морские анемоны, тоже всевозможных окрасок, альционарии, по дну ползают разные крабы, лангусты с длинными усами, и что особенно поражает, пестрые рыбки коралловых рифов, ярких и цветастых окрасок и рисунков, красные с синим, желтые с черным, полосатые, как зебры, пятнистые и радужные, как тропические бабочки, переливающиеся всеми цветами радуги.

Аквариум состоит из многих отсеков, и перед каждым мы застывали в изумлении. Вот перед нами важно проплывает, медленно шевеля лапами, морская черепаха. Там притаилась широкая и плоская морская змея. Много и крупных рыб, в том числе промысловых, например рифовые окуни. Доктор Катала дает интересные объяснения. Есть замечательная по своим повадкам пестрая рыбка амфиприон. Она живет в тесной дружбе с актинией Metridium, безбоязненно шныряет между щупальцами, толкает их, причем актиния не реагирует на эти, казалось бы, грубые толчки. Спасаясь от врагов, амфиприон бросается как на ложе на страшные, со стрекательными нитями щупальцы актинии, от ожога которых парализуется и делается добычей актинии любая рыбка. Амфиприон объедает, очищает поверхность актинии от остатков. Каждая актиния имеет своего амфиприона. Любопытны вертикально стоящие рыбки Aeoliscus, прячущиеся при опасности между длинными иглами морского ежа. Мы видели также мрачную, неподвижно лежащую на дне ядовитую камень-рыбу.

Доктор Катала устраивает для нас кормление своих питомцев. С какой жадностью все они набрасываются на куски бросаемой рыбы! Все животные добываются на глубине о 40 метров ловцами, ныряющими в аквалангах с кислородными приборами. Сам Катала и его жена в свое время большими специалистами подводной охоты за морской фауной. С лодки до аквариума животные и рыбы доставляются в воде с непрерывным пропусканием струи воздуха кислорода. В устройство аквариума и его водопроводной системы доктор Катала внес много остроумных усовершенствований и изобретений. Вся система труб сделана из полупрозрачной пластмассы, обернутой черной тканью, не позволяющей зарастать водорослями.

Мы от души поблагодарили любезного хозяина и его жену за интересные демонстрации, которые они с готовностью, без устали и бесплатно, в течение целого дня устраивали для всего состава «Витязя», и еще снабдили нас прекрасными цветными диапозитивами, снятыми с животных в аквариуме.

Подходил срок нашего ухода из Нумеа. Гостеприимные французы старались сделать все, чтобы наше пребывание было максимально интересным и приятным. Возили нас на экскурсии по острову, приглашали в гости, устроили в городской мэрии на открытой площадке вечер нашей самодеятельности и выступления местных артистов, из Новой Каледонии и соседних островов. Большим успехом пользовались наши танцоры. Особенное впечатление произвел на всех нас танец с мечом, который исполнил, с акробатической ловкостью жонглируя отточенным мечом, Пакита — островитянин с острова Валлис. Народу собралось более 1000 человек всех национальностей. Никогда еще, говорил организатор спектакля, издатель местной газеты, на вечера не приходило столько народу.

После окончания спектакля французы затащили «витязян» в бар, угощали пивом, устроили танцы, и долго еще в тишине тропической ночи доносились до «Витязя» песни, то русские, то французские, которыми завершался этот «вечер смычки» в далекой Каледонии.

В последний день Богорова и меня пригласил обедать к себе простой и открытый Мишель Леган. Его бунгало на берегу моря. Небольшой садик, рощица грейпфрутов, лимонные деревья. Хозяйка просит зайти в домик. Мы вошли и ахнули от восторга. Внутри — Таити, все «туземное» и все высоко художественное. Мебель из камыша, таитянские веера, циновки. Лампа в резной перламутровой раковине, изделие художника на Таити. Модель парусной пироги с островов Туамоту, на стенах небольшие, но отличные репродукций с картин Гогена. Хозяйка дома, красивая, стройная таитянка, в простом изящном платье, много рассказывает нам о последних годах Гогена, проведенных в крайней бедности в Папеэте, столице Таити. С Гогеном был дружен отец мадам Леган.

Садимся обедать. Подает дочка, хорошенькая Керри. Обед тоже таитянский, почти. Сперва рыба, сырая, вымоченная в лимонном соке, потом в молоке кокосового ореха. Очень вкусно. На второе — жареная курица по-таитянски с жареными бананами и каштанами. Кофе, правда, не таитянский, но местный, новокаледонский (Arabica), очень крепкий и вкусный. Только шампанское было французским.