На Волховском фронте

Штаб флотилии повысил готовность сил и средств, осуществляющих противодесантную оборону побережья, усилил разведку, наблюдение за озером, увеличил состав кораблей в конвоях на большой трассе и стал уделять больше внимания тралению фарватеров. На подходах к военно-морским базам, портам и местам, наиболее доступным для высадки десанта, были развернуты дополнительные корабельные дозоры. Совершенствуя противодесантную оборону, штаб проверял связь со всеми взаимодействующими армиями, с военно-воздушными силами флота и их соединениями.

Предположения командования флотилии оправдались. Ранним утром 22 октября около 30 десантных барж и катеров противника{673}, пользуясь низкой облачностью, дождевыми и снежными зарядами, соблюдая на переходе полное радиомолчание, скрытно подошли к расположенному в центре южной части озера о-ву Сухо, который был искусственно создан еще во времена Петра I (площадь 5,4 кв. км). Он как бы прикрывал вход в Волховскую губу и защищал большую трассу, проходящую вдоль южной части озера. На острове стоял маяк, находились небольшие сооружения, где размещался гарнизон острова, составляющий не менее 90 человек, куда входил и малочисленный отряд инженерного обеспечения. Здесь были установлены трехорудийная 100-мм батарея, пост наблюдения и связи{674}.

На рассвете противник с дистанции 30 кабельтовых открыл огонь со всех десантных барж. На крошечной поверхности острова не оставалось ни одного квадратного метра, не пораженного обстрелом. Находившиеся в дозоре в районе острова Сухо тральщик ТЩ-100 старшего лейтенанта П. К. Каргина и сторожевой катер МО-171 старшего лейтенанта В. И. Ковалевского обнаружили подходящие в тумане к острову вражеские суда и немедленно открыли по ним огонь. Батарея на острове, поднятая по тревоге, также открыла огонь. В первые же минуты боя на острове загорелось маячное здание, было сбито антенное устройство радиостанции, выведен из строя дальномерный пост, гарнизон потерял связь. Командир батареи старший лейтенант И. К. Гусев был ранен, кровь заливала ему лицо, но он продолжал руководить боем.

С улучшением видимости было установлено, что к острову движутся 16 десантных барж и более 12 катеров. Развернувшись дугой возле острова, они сосредоточили по нему фланкирующий огонь. Разгорелась артиллерийская дуэль тральщика, сторожевого корабля, береговой батареи с семью тяжелыми и девятью малыми десантными баржами{675}.

Уже в первые десять минут боя огнем батареи острова были потоплены десантная баржа и катер противника. Вскоре две десантные баржи на расстоянии 7–8 кабельтовых к северу от острова сели на риф, а немного позже села на камни и третья баржа, пытавшаяся оказать им помощь.

В районе боя появились два фашистских бомбардировщика Ю-88, которые сбросили бомбы в воду, у восточной части острова. Наша авиация, к сожалению, из-за нелетной погоды не могла оказать помощи героическим защитникам острова. Катера и резиновые надувные лодки противника вскоре после окончания артиллерийской подготовки подошли к острову с трех направлений. Враг сравнительно легко преодолел сопротивление ослабленного гарнизона и начал высадку. В первом броске были высажены 50–70 человек, вооруженных ручными пулеметами, автоматами, взрывчаткой, минами и большим количеством гранат. Хотя десантникам удалось зацепиться за остров, ценой больших потерь захватить дворики 2-го и 3-го орудий батареи и подойти к дворику 1-го орудия, остатки гарнизона врукопашную продолжали неравный бой. Единственное уцелевшее орудие продолжало огневую дуэль с кораблями противника. Бой был настолько напряженным, что краска на стволе орудия обуглилась. Но артиллеристы и в этих условиях потопили еще одну баржу противника{676}.

К 9 час., как только улучшилась видимость на наших аэродромах, над островом появилась наша авиация и сразу же нанесла бомбо-штурмовой удар по фашистским десантным баржам.

Появление советской авиации вызвало у врага замешательство. Воспользовавшись этим, защитники острова, возглавляемые старшим лейтенантом И. К. Гусевым, уже четырежды раненным к этому времени, и военным инженером III ранга В. С. Мельницким, перешли в атаку.

Противник был отброшен к западной части острова, прижат к урезу воды и начал поспешную посадку на шлюпки. Выбив фашистов с острова, гарнизон возобновил неполными расчетами огонь из всех орудий по вражеским кораблям. ТЩ-100 и МО-171 продолжали неравный бой с десантными кораблями врага, маневрируя и прикрываясь дымовыми завесами (ТЩ-100 огнем 45-мм пушек потопил еще один катер противника){677}.

Тем временем в район боя из Новой Ладоги был направлен отряд кораблей под командованием капитана III ранга П. А. Куриата (в составе канонерской лодки «Нора», четырех сторожевых катеров и трех тральщиков). Из военно-морской базы Осиновец вышли канонерские лодки «Вира» и «Селемджа», два броневых, два сторожевых и два торпедных катера. Командовал отрядом капитан I ранга Н. Ю. Озаровский. Отряду ставилась задача во взаимодействии с авиацией уничтожить десантные силы противника{678}.