На волне шока

— Господи, ты только погляди! Прошло всего два дня, а эти прыщи опять все перерешали!

— Странно, что сообщение пришло в выходные… Да нет, я не жалуюсь. Список вариантов длинный. Не то что раньше — езжай, куда скажут, и не возникай.

— Но как же так, мистер Салливан?! Ведь это ваше распоряжение! Или по крайней мере авторизовано вашим кодом!

Гомерический хоум-ран

— Очень странное чувство, — сказала Кейт, когда такси свернуло на улицу с ее домом. Взгляд девушки перескакивал с одной знакомой подробности на другую.

— Я не удивлен. Мне, конечно, доводилось возвращаться на прежнее место, однако всякий раз в новой роли. И вот опять новая роль. Ты против?

— Нет, хотя и не в восторге. За очень короткое время я побывала многими разными людьми… — Кейт развела руками. — Даже не могу упомнить все свои имена — Кармен, Вайолет, Крисси…

— Ты мне особенно нравилась под именем Лилит[13].

Кейт скорчила гримасу.

— Я не шучу! Меня здесь в любую минуту могут узнать, хотя мы позаботились направить хрипатых по ложному следу. Я к такому повороту была не готова.

— Я тоже. Я предпочел бы забег подольше, чтобы успеть побольше сделать. Однако за федкомпьютерами сидят не дураки. Я уверен, что они почуяли, какая угроза нависла над их головой. Мы должны полностью подключить все наши знакомства, пока они не опомнились. Ты по-прежнему знаменитость в КС, и, судя по ее виду и тону, Ина горит желанием прикрыть нас от грозы зонтиком мощного кода «ЗК».

— Ты, несомненно, прав. Безупречная логика. И все-таки…

— Тебе нет нужды жить по логике. Ты гений, а гениальность не подчиняется законам логики, каким бы логичным твой выбор ни выглядел задним числом.

— Я хотела сказать: все-таки странно, что я вернусь в квартиру, а Багира не выйдет навстречу и не потрется о мои ноги.

В квартире был сделан профессиональный обыск. В остальном помимо осевшей повсюду пыли ничего не изменилось. Кейт подняла кисть, которой красила стену, когда позвонил Фессье, и скривила рот при виде окаменевшей щетины.

— Что-нибудь пропало?

Кейт сделала быстрый осмотр.

— Так, по мелочи. Кое-какие письма, записная книжка с адресами и кодами. Не велика потеря. Все самое главное у меня в голове. Вот только… — она сморщила нос, — до того, как ты включил электричество, оно некоторое время не работало, верно?

— Разумеется. Со дня похищения.

— Тогда, если открыть холодильник, в квартире станет невозможно дышать. Я хорошо помню, что положила туда две дюжины яиц. За работу! Нам придется наполнить не один мусорный бак. Вечером у нас будет пати.

— Пати?

— Конечно. Фома неверующий. К тому же студенты — болтливый народец. Завтра к этому времени о твоих подвигах растрезвонят по всей сети. Кроме того, я хочу запустить сарафанное радио.

— Но ты прекрасно знаешь, что я написал программу, которая созовет пресс-конференцию.

— Ту, что намечена на полдень через сутки после первого залпа? — перебила она. — Ник, Сэнди или как там тебя, милый, снежная лавина, которую ты планируешь спустить с гор, может унести нас в тартарары еще до конференции. Если мы решили ударить как можно больнее, не стоит рассчитывать, что нас надолго оставят в покое.

Никки обдумал ее слова, прежде чем дрогнувшим голосом ответил:

— Все верно. Просто мне было страшно посмотреть правде в глаза. Ладно, я сам наведу порядок. А ты садись за телефон, обзвони всех, кого сможешь. Кстати, неплохо бы привлечь Ину с ее друзьями из «ЗК».

— Об этом я уже подумала, — спокойно ответила Кейт, набирая код матери.

Рождение червя

Перед ужином с друзьями доктор Зоя Сидеропулос задержалась перед домашним компьютерным терминалом, чтобы активировать соединение с континентальной сетью, и ввела с клавиатуры группу из трех цифр. После чего направилась к машине.

Вернувшись домой после вечернего семинара, профессор Йоахим Йент вспомнил, какой сегодня день, и ввел с клавиатуры компьютерного терминала три цифры.

Декана Пруденс Маккортни уложила в постель простуда, от которой бедняга страдала каждую зиму. Однако в семикомнатном доме имелось целых пять вифонов, один — рядом с кроватью.

Доктор Чейз Р. Деллинджер сделал перерыв во внеурочной работе — в лабораторию поступили сведения о недавно завезенной в страну грибнице, вероятно, зараженной мутантным штаммом вируса. По пути он задержался у общественного компьютерного терминала и отправил в сеть три цифры.

Нерис Комптон ошиблась, набирая номер, и убедительно выругалась. Они с Рашем принимали в этот вечер гостей.

У судьи Верджила Горовица случился сердечный приступ. В его возрасте такое бывает. К тому же приступ случался с ним в третий раз. Когда судья вернулся из больницы, экономка напомнила, чтобы он не забыл включить компьютерный терминал и ввести три цифры.

На вечеринке Хельга и Найджел Таунес продемонстрировали друзьям пару удивительных фокусов с использованием компьютерного терминала. Один из фокусов пришлось прервать, набрав всего три цифры. Остальные получились без ошибок.