На восток

Лезть ближе к скалам не рискнули. Там имелось много камней, и наскочить на любой из них очень бы не хотелось. Стрельба поблизости совершенно стихла, так что определить место нахождения основной части своего отряда сразу не удалось. Вдалеке бухали батареи и пушки «Нахимова» и что-то отсвечивало яркими всполохами по горизонту. А вокруг обзорность оставалась отвратительной.

Надеясь перехватить своих западнее, Ломан двинулся в том направлении. Видимость незначительно улучшилась, но никого обнаружить в предполагаемом месте встречи так и не удалось. Проскочить ближе к берегу они не могли, да и опасно это. Уйти дальше тоже не должны были еще успеть. Оставалось ждать здесь, в надежде, что скоро появятся все остальные.

Ожидание оказалось недолгим. Почти сразу услышали стрельбу миноносных скорострелок на севере, довольно далеко. Словно основная часть отряда все это время не шла следом, а наоборот развернулась и возвращалась обратно. Но еще большим поводом для удивления стали звуки выстрелов в той стороне из чего-то более серьезного. Явно подала голос уже давно выискиваемая миноносцами крупная цель.

Развернувшись на звуки боя, на несколько секунд даже увидели на фоне света сигнальных ракет низкий силуэт парохода средних размеров с одной трубой и разнесенными от нее к носу и корме невысокими надстройками. Это он стрелял из чего-то скорострельного среднекалиберного, стоявшего у него перед мостиком.

Но тут сигнальщики обнаружили на правом траверзе еще одну сигнальную ракету, буквально выдавшую им на короткий миг другую низкую тень, похожую силуэтом на большой пароход. В отличие от того судна, что только что мелькнуло впереди и имело немало шансов пострадать от эсминцев и, вполне возможно, держащегося где-то рядом с ними «205-го», того, что обнаружили на востоке, видели только с пары миноносцев Ломана.

Он немедленно скомандовал «право руля, малый ход!» и начал сближение. Район боя на севере скоро скрылся за изгибом берега и мысом Хокаи, а «205-й» и «211-й» медленно пробирались на восток. Впереди уже проступал массивный темный силуэт, вскоре разделившийся на два, низкий и высокий, совершенно терявших четкость своих контуров во тьме. Было похоже, что это крупный транспорт и парусное судно рядом с ним.

Определив расстояние до них в три кабельтова, Ломан начал ворочать вправо, распорядившись изготовить к выстрелу минные аппараты на обоих кораблях. Спустя меньше минуты сначала его флагман, а потом и второй в колонне выпустили торпеды и, довернув еще больше вправо, двинулись назад, спеша удалиться от места атаки.

Отсчитывали секунды, но взрывов все не было. Уже когда прошли все сроки хода торпед, громыхнуло. Обе они попали в свои «цели». Но когда их озарило вспышками взрывов, а потом гирляндами запущенных с них осветительных ракет, с миноносцев разглядели, что объектом их атаки оказался скалистый остров. Причем до него гораздо дальше, чем показалось Ломану в темноте. Торпеды явно едва дотянулись.

Скорее всего, это был Таи, лежащий примерно в полумиле к югу от мыса Ушинобуки. Небольшой, менее кабельтова в длину и вдвое меньше в ширину, с башенкой маяка и отставленной скалой в виде паруса, он вполне удачно прикинулся пароходом и крупным парусником.

Осознав, что торпеды израсходовали впустую, миноносцы уходили сначала на запад, а потом повернули на север. Бой в проливе Таиродате уже кончился, так что ориентиров снова не было, и Ломан не знал, где теперь искать своих. Курсируя поперек прохода в течение следующих двадцати минут, никого не видели и не слышали. Предположив, что остальные корабли, участвующие в вылазке, могут его ждать где-нибудь на подступах к Аомори, двинулись туда, но после получаса поисков снова никого не обнаружили.

Небо на востоке начинало сереть, ни ракет, ни торпед больше не было, найти напарников так и не удалось, так что явно было пора возвращаться. Но теперь прошли уже серединой пролива, благополучно и тихо форсировав заграждение и успев назвать себя встреченному дозорному катеру.

Скоро нашли и остальные миноносцы. Тут выяснилось, что корабли Ломана уже считали погибшими. Когда он рванул вперед, никто не успел двинуться следом. А потом начался бой, и в той стороне, куда ушли миноносцы, грохнули два мощных взрыва. При этом сигнальщики с «Громкого» углядели, что это наши миноносцы наскочили на мины и тонут, окруженные вражескими кораблями. Оказать помощь снова не успели, так как сами оказались атакованы из пролива несколькими вооруженными пароходами. В ходе перестрелки «Грозный» получил повреждение котла в первой кочегарке, а «205-й» – снаряд среднего калибра в офицерские помещения, что вызвало затопление кормового патронного погреба, из-за чего им обоим под прикрытием «Громкого» пришлось отступить за заграждение для исправления полученных повреждений.