На восток

Очень скоро удалось разглядеть справа по борту характерный двугорбый профиль полуострова, закрывавшего гавань со стороны залива. Оказалось, что отряд артиллерийской поддержки немного отклонился к западу от намеченной точки. Обещанных командованием военно-морского района Оминато сигнальных огней у мыса Чикиу, обеспечить которые должны были заранее высаженные лазутчики, не наблюдали, так что сориентироваться оказалось не просто.

Еще больше сбавили ход и начали бросать лот с обоих бортов, чтобы попытаться точнее определиться по глубинам и открывшемуся берегу. В порту и городе с этих углов тоже не видели ни одного огонька, так что довольно долго не могли разобраться, в какую сторону нужно стрелять. Хорошо, что противник не пытался этому помешать. Никого вокруг не было. У русских, похоже, не хватало сил даже на организацию дозоров на подходах непосредственно к порту.

Продолжая движение прежним курсом, вскоре разглядели пенный прибой у скал острова Дайкоку на входе в гавань, а также на рифе у мыса Етомо. Исходя из глубин и видимых ориентиров, Иноуэ решил, что находится против входного канала, и открыл огонь полными бортовыми залпами куда-то в глубь частично открывшейся бухты. Там сразу подняли тревогу и начали пускать сигнальные ракеты.

В их слабых отсветах четче проступили очертания ближайших возвышенностей на мысе и острове, но никаких целей японские артиллеристы по-прежнему не наблюдали, поэтому результативность обстрела, скорее всего, была невысока. Однако она вынудила противника открыть прожекторы на стоящем за мысом судне, вероятно брандвахте, что сразу выдало его позицию.

По нему тут же сосредоточили огонь все три японских корабля, но вопреки ожиданиям прожекторы не гасли. Впрочем, стрелять прицельно удалось не более трех минут, поскольку цель скоро закрыло островком, лежащим примерно на середине входного канала.

Развернувшись за ним и совершенно не страдая от неточного и редкого ответного русского огня, Иноуэ приказал лечь в дрейф на этой позиции и вести перекидную стрельбу. Никаких источников опасности видно не было, а главной задачей отряда артиллерийской поддержки оставалось создание как можно большего шума, чтобы заставить показать себя все оборонительные батареи и корабли противника.

Несмотря на то что с берега стреляло все больше и больше орудий, эта пальба оставалась плохо управляемой и неточной. Только через десять минут, когда русские наконец нащупали расположение «Такао» и вспомогательных крейсеров, японцы снова дали ход, начав удаляться от порта и не прекращая обстрела. Отойдя в северо-западном направлении на две мили, огонь на время прекратили, сразу развернувшись на юго-восток и дав полный ход.

Когда справа удалось разглядеть гору Сукурозан, возвышавшуюся в самой середине двугорбого полуострова, за которым находилась гавань, снова открыли огонь, целясь чуть восточнее ее южного склона. В этом месте берег был низменным, почти плоским, и японские снаряды должны были теперь рваться где-то в западном углу порта, до которого не получилось дотянуться от входного канала из-за возвышенностей.

На обстрел с этого направления противник начал отвечать тоже далеко не сразу, а когда все же разобрался, что стреляют уже с другой стороны, снова не смог добиться накрытий. Благополучно отстрелявшись таким образом в течение восьми минут, увидели огонь костра на скалах под мысом Чикиу. Скорее всего, он там горел уже давно, только до этого его закрывало утесами.

Продвинувшись на прежнем курсе еще немного, разглядели и второй костер, примерно в полумиле дальше к северо-востоку. Скорее всего, им лазутчики обозначили мыс Токаришо. Огонь прекратили, снова начав разворачиваться обратно в залив, в надежде перехватить какое-либо дозорное судно, но вновь никого не обнаружили.

Зато довольно скоро справа, в стороне порта, увидели не яркую вспышку, а спустя какое-то время еще одну, намного сильнее. И тут докатился глухой рокот первого взрыва, а следом еще одного, сдвоенного, сильно отличавшегося по звуку. Катера явно смогли кого-то достать.

Чтобы облегчить им отход, снова начали палить в сторону бухты с максимальной частотой. Там, где грохнули оба взрыва, показалось небольшое зарево, вероятно, от пожара на гибнущем судне. Огнем подсвечивало снизу большое дымное облако, встававшее над портом. Сомнений больше не оставалось – там точно кто-то взорвался и горел.

Опасаясь идти к входу в гавань, чтобы не напороться на свои же отступавшие катера, снова развернулись и застопорили машины, намереваясь прикрывать их отход огнем. Но ни их самих, ни возможных преследователей так и не увидели. Когда стрельба в порту стихла, снова дали ход, возобновив обстрел.