На восток

Исходя из последних данных разведки, у русских сейчас вообще не осталось боеспособных больших броненосцев и крейсеров. Все, что могло передвигаться и стрелять, они задействовали в набеге на Сасебо, где их корабли очень серьезно пострадали. Кроме исправления многочисленных боевых повреждений, постоянно накапливавшихся в течение последних полутора месяцев, необходим еще и плановый ремонт, обеспечить который в короткий срок владивостокские портовые мастерские просто не в состоянии. Таким образом, имея достаточную численность флота на бумаге, Рожественский с Бирилевым сейчас могут вывести в море лишь жалкое подобие боевой эскадры, собранное из старых, едва передвигающихся, наспех залатанных кораблей, а так же импровизированных вспомогательных крейсеров, вооруженных чем попало. Но пушек не хватает.

Агенты сообщали, что из флотских арсеналов во Владивостоке выгребли все, вплоть до старых шестидюймовых и 87-миллиметровых пушек, снятых еще с корвета «Витязь». Единственный относительно боеготовый новый броненосец «Александр III» успел заменить только поврежденные в бою стволы главного калибра, а шестидюймовую артиллерию с него, пока он находился в длительном ремонте, использовали для поддержания в боеспособном состоянии «Орла» и «Бородино». При этом орудий для замены все еще не доставили. Так что сейчас в его бортовых башнях вообще нет никакой артиллерии. Он отправлен в залив Посьет на испытания прямо в таком плачевном виде.

Для его скорейшего вооружения предположительно планируют использовать старые, изношенные шестидюймовые пушки, сейчас спешно восстанавливаемые в арсенале. Поскольку технологий, позволяющих вернуть пришедшему в негодность орудию его изначальную точность и дальность стрельбы, просто не существует, их реальная опасность в бою останется близкой к нулю. К тому же завод и порт Владивостока перегружены работой на остальных судах эскадры, из-за чего этот не простой процесс обещает затянуться.

Наделавшие столько шума при своем возвращении бронепалубные крейсера также встали на длительный ремонт. Имеются достоверные сведения, что «Светлану» вообще притащили в базу на буксире по причине полного выхода из строя машины. А у «Богатыря» течет корпус, наспех залатанный после навигационной аварии у мыса Брюса, из-за этого он готовится к постановке в док, а вовсе не к боевому походу.

Старые броненосцы «Наварин» и «Николай» вместе с крейсером «Адмирал Нахимов» все еще ремонтируются. Хотя, судя по всему, они все же смогут в ближайшее время выйти в море, это вряд ли станет реальным усилением для остатков эскадры Рожественского. На них отказались от замены «устаревшей и расстрелянной артиллерии ввиду явной нецелесообразности, в связи с общим значительным износом кораблей». Именно такая формулировка фигурировала в добытой агентами копии докладной записки флагманского артиллериста Берсеньева, адресованной наместнику.

По сути, эти три ветерана и ущербный «Александр III» на ближайшее время и есть весь боеспособный русский Тихоокеанский флот. При этом он должен охранять свои резко удлинившиеся коммуникации и каким-то образом пытаться контролировать свое и оккупированное побережье.

В таких условиях выдвижение всех крупных японских кораблей в Броутонов залив позволит резко усилить блокаду Владивостока. А это вызовет еще большие затруднения со снабжением и, соответственно, с ремонтом остатков русских эскадр и должно, наконец, принудить их к прямому бою, закономерным исходом которого станет если не уничтожение последних боеспособных единиц Рожественского, то, по крайней мере, их выход из строя на длительное время.

Учитывая полное отсутствие у противника в данный момент каких-либо резервов по военно-морской части, любой исход большого морского сражения устроит Японию. Однозначным итогом станет укрепление блокады последней русской крепости на Дальнем Востоке. Это приведет к невозможности прорыва к своим берегам затерявшейся где-то в океанских просторах, слабой и измотанной дальним переходом, третьей эскадры, вполне возможно, вынудив ее интернироваться в каком-либо из нейтральных портов. А с приходом в воды метрополии крейсеров из Латинской Америки, ожидающимся не позднее чем через пару месяцев, будет достигнуто полное господство японского флота.

Поэтому решительная высадка в Корее именно сейчас, по образцу той, что провели русские, приобретает не только военное, но и политическое значение. Япония уже не в состоянии продолжать войну. Налоги выросли более чем в два раза, промышленность в упадке, население голодает, долги превышают все мыслимые пределы. В случае успеха эта акция может в корне изменить ситуацию, что позволит уже в ближайшей перспективе вести разговор о заключении перемирия, а затем и занять более уверенную позицию на предстоящих переговорах в Портсмуте. Подготовка к их проведению, при активной помощи союзников, уже идет полным ходом.