На восток

Остальные части 4-й резервной дивизии и их тылы еще 31 августа начали погрузку на транспорты в районе Сасебского залива и Нагасаки. Но из-за значительных разрушений портовой инфраструктуры в этих районах, а также катастрофической нехватки грузового тоннажа, который приходилось срочно перегонять из северных вод или из внутреннего моря вокруг острова Кюсю, так как Симоносекский пролив все еще не был освобожден от затопленных в нем судов, погрузка непозволительно затягивалась.

Поскольку все остальные войска, и силы флота к 7 сентября были уже готовы, это вынудило генерал-лейтенанта Иноуэ начать операцию, не дожидаясь полной готовности к переброске частей с Кюсю, сведя их во вторую волну десанта, чьей задачей становилось уже развитие успеха основных сил, отправившихся в путь 8 сентября, согласно плану ГШ.

Откладывать начало высадки ни на один день главная квартира не соглашалась. Из-за разразившегося к этому времени международного скандала, вызванного действиями японских войск на Сахалине, показавшимися некоторым «рафинированным» европейцам излишне жестокими, срочно требовались другие громкие новости, чтобы отвлечь общественное внимание.

Экспедиционные силы начали выходить из Мозампо рано утром. Сначала бухту покинули тральщики, набранные из числа малых портовых судов, и миноносцы, ушедшие на юго-восток в завесу со стороны Цусимы. Еще раньше к восточному побережью островов отправили два вспомогательных крейсера для превентивной бомбардировки Кусухо и Миура.

Прошлой ночью русские легкие силы, считавшиеся уже не небоеспособными, снова громко заявили о себе, уничтожив пароход «Катори-мару» и восемь парусных шхун, занимавшихся минированием. Причем как это произошло, до сих пор не ясно, но зарево от взрыва, которым сопровождалась гибель судна, забитого минами, было видно даже в Фузане. Так что с опасностью, исходившей от Цусимы, все еще приходилось считаться.

Только получив известие от передовой завесы, что противник не обнаружен, а фарватер в проливе Дуглас проверен и чист, было дано «добро» на выдвижение судов с десантом и их эскорта. Впереди всех из бухты потянулись небольшие каботажные пароходы патрульных сил Цусимских проливов.

Только когда все двенадцать мобилизованных небольших судов, снова тянувших тралы, благополучно вышли с уже проверенного фарватера и повернули на запад, огибая остров Тодоксон и начав удаляться от берега, а отряды «Кокутай» развернулись в завесу со стороны Цусимы, дали ход машинам и транспорты с десантом, сопровождаемые многочисленными катерами. Следом в охраняемый коридор в проливе потянулись бронепалубные крейсера, авизо и истребители, а потом и броненосные крейсера.

Вся эта армада, достигнув безопасных глубин, медленно формировала походные колонны и двигалась вверх по Корейскому проливу, в то время как разведывательные каботажники, рассыпавшись в широкую цепь, ушли вперед, выжимая все из своих машин. За их спинами сразу заняли позицию авизо «Яйеяма» и «Тацута», обеспечивающие связь разведки с главными силами.

Только к десяти часам утра общее развертывание было наконец закончено. Шедшие в шести колоннах тридцать шесть транспортов с войсками, восемь флотских транспортов и угольщиков, плавмастерская и плавбаза миноносцев, три броненосных и пять бронепалубных крейсеров, охраняемые семью вспомогательными крейсерами, миноносцами и истребителями, активно маневрировавшими впереди и на флангах, закрывали дымом полгоризонта. А в двадцати милях перед ними усердно коптили небо пароходы передовой завесы. Зрелище было просто грандиозное.

* * *

Еще за день до отъезда наместника в Маньчжурию, во Владивосток прибыл очередной угольный конвой с Сахалина. Вооруженные пароходы «Иртыш» и «Воронеж», кроме угля и строевого леса, доставили срочную строго конфиденциальную корреспонденцию от сахалинского генерал-губернатора генерала Ляпунова.

Тремя днями ранее проводным телеграфом пришла депеша на имя наместника императора, извещавшая, что Ляпунов направил с оказией результаты своего разбирательства по поводу пребывания японцев на Сахалине. Поскольку этот генерал свой теперешний чин получил только в связи с началом войны, а всю жизнь служил по судебному ведомству, Рожественский поначалу отнесся к его посланию с пренебрежением, решив просто ознакомиться, «для галочки». Но едва начав читать, приказал вызвать местного прокурора, а также начальника своего штаба.

То, о чем писал Ляпунов, никак не вписывалось в портрет цивилизованной страны, которую до сих пор пыталась изображать из себя Япония. Это была средневековая дикость и самое настоящее варварство. Причем все подтверждалось фактами и соответствующими документами. Прокурорско-судейское прошлое генерал-губернатора, как ни странно, оказалось тут очень кстати.