На восток

Американский президент Рузвельт, к своему счастью, еще не успел сделать громких воинственных заявлений, ограничившись широко распространенными в печати за океаном пространными рассуждениями о желательности создания самого благоприятного климата для океанской торговли. Максимально обтекаемые формулировки его высказываний ни к чему не обязывали. А кровожадные вопли в Конгрессе, только начавшие набирать силу, по мере принципиального изменения общественного мнения постепенно и незаметно сошли на нет.

Таким образом, совершенно неожиданно для всех получилось, что четырехдневный «круиз» всего одного эсминца с немногочисленными пассажирами без единого выстрела и капли пролитой крови остановил целые эскадры броненосцев, уже готовые двинуться к Владивостоку.

Глава 7

Воды, омывавшие северные окраины Японской империи, считались второстепенным театром боевых действий, поэтому присутствие там крупных современных боевых кораблей противника признавалось маловероятным, особенно теперь. Исходя из этого, проведение небольших десантных операций восточнее Сахалина, не дожидаясь ввода в строй «сокрушителей Сасебо», еще только начавших свой ремонт, считалось возможным. Так что изначально вся операция по захвату Шикотана, Итурупа и Кунашира планировалась, опираясь лишь на старые и вспомогательные корабли.

Но для ее начала требовалось дождаться подтверждения этих предположений и ввода в строй броненосцев Небогатова, которым предстояло осуществить убедительную демонстрацию в проливе Цугару для отвлечения внимания от основного направления и обеспечить общее прикрытие столь дальней вылазки.

Одновременно с выходом «Николая» и «Наварина» на испытательные пробеги и отстрел артиллерии после ремонта на Сахалин ушла депеша с приказом о завершении учений и сосредоточении назначенных к высадке войск в Корсакове, со всеми обозами. Туда же отправили новые вспомогательные крейсера «Кубань» и «Рион». Они сопровождали выделенные для проведения операции «Иртыш» и «Воронеж», принявшие военный груз. Подготовка к броску на восток вступила в завершающую стадию. Ждали только приказа.

К концу августа, как только появились достоверные сведения о привлечении всех сил японского флота к охране оживавших грузоперевозок между метрополией и материком, в штабе посчитали, что наступил самый подходящий момент, чтобы начать выдавливать японцев с Курильских островов. К тому же этого требовали и сроки, обозначенные в приказе из Санкт-Петербурга об обеспечении максимальной безопасности северо-восточного маршрута.

Выделенный для этого дела 29-й пехотный полк из состава 8-й Восточно-Сибирской дивизии гарнизона крепости Владивосток, в строжайшей тайне перевезенный в порт Корсаков, уже закончил подготовку. С середины месяца отрабатывались приемы высадки на необорудованное побережье. При этом полковник Петров гонял не только свои строевые батальоны, но и штаб, не делая поблажек ни в чем.

Даже когда в ходе одной из тренировочных высадок заведующий хозяйством подполковник Ганин, поскользнувшись на камнях, сломал левую руку, тренировки не прекратились. Самого Ганина после этого, конечно, оставили на хозяйстве в Корсакове, во главе нестроевой роты, изрядно разросшейся за счет увечных. Ее прежнего командира поручика Полонского такой вариант не особо обрадовал, поскольку он из-за этого переводился в 1-й батальон на вакантную должность и отправлялся в десант. Но на Сахалине, в отличие от Владивостока, у него покровителей не было, так что пришлось скрепя сердце расстаться с мыслью геройски пересидеть остаток войны в каком-нибудь тихом гарнизоне.

Планом предполагалось перебросить на острова Кунашир, Шикотан и Итуруп по одному батальону из состава 29-го полка, а четвертый, оставшийся, использовать для усиления гарнизона южного Сахалина. Но по итогам подготовки, строевые роты из четвертого батальона более чем на две трети «раздергали» для восполнения штатной численности десантных частей и формирования пластунских команд, придаваемых им в усиление.

Как только получили приказ, полк покинул расположение учебного лагеря в окрестностях озера Тунайча, куда перебрался с глаз долой после «журналистского нашествия», и маршем прибыл в Соловьевку. Оттуда по телеграфу уточнили время прибытия пароходов, назначенное на 6 сентября, и встали на отдых, приводя себя в порядок, имея еще один день в запасе.

Когда в гавань порта Корсаков вошли вспомогательные крейсера «Кубань» и «Рион», ведя с собой оба транспорта, батальоны уже ожидали погрузки на берегу, так что крейсера сразу приступили к приемке войск. Раскрепленные на их палубах еще во Владивостоке пушки 8-й и 10-й пехотных артиллерийских бригад, выделенных для поддержки высаживаемых частей, даже не трогали.