На все четыре стороны

У Ээди была колода карт, он любил играть и мог порою всю ночь просидеть за картами, пока пальцы не обобьёт, но нынче игра не шла на ум.

— Нет у нас карт, — ответил он. — Мы игроки слабые.

А сам подумал: «Чёрт бы вас побрал. Предлагает ещё: сыграем! Да охота ли нам резаться с вами, тащите лучше своего старика с кровати, да и катитесь отсюда к чёртовой матери».

Так и потерпели крах попытки юного Таркпеа сблизиться с парнями. Холодная затаённая злоба встала между ними, и даже тминная настойка не помогла.

Сыновья разбудили старика, надели на него тулуп и поехали домой. Пёс не пролаял им вслед — не было пса в Тагаметса, и одни лишь гуси погоготали под яблоней, когда мимо протащилась скрипучая линейка. А людям из Тагаметса так хотелось, чтобы не один, а по меньшей мере трое исполинских псов накинулись, как львы, на эту проклятую линейку, чтобы с лаем бежали за ней несколько километров — на всём пути от хутора до тракта.

4

С той поры в Тагаметса ни у кого рука не поднималась на работу. Сегодня живём, а завтра будь что будет. Со дня на день таяло добро: нет-нет и завернёт кто-нибудь на хуторской двор, спросит хозяина, купит что-нибудь, взгромоздит на сани и уедет.

Иной раз Тынису казалось, будто он беженец, гонимый с родного места ураганом войны. И так как в Тагаметса знали, что хутор обречён, то обитатели и сами не без усердия разоряли родное гнездо. Наступала, к примеру, суббота, когда топили баню. Ээди с охотой брался помочь домашним — это успокаивало парня. Но юный истопник больше не таскал в баню дров из поленницы, а, проходя вдоль загона, выдирал жерди из частокола. Отныне Таутсы не запасали топлива на следующий год, и поэтому парни добирались порою до самих построек. Подрубят навес, разнесут лестницу — смотришь, и наберётся, чем протопить.

Однажды вечером братья сидели у печки, где развели огонь чтобы испечь хлеб. За стеною слышался шорох метели.

Кто знает, где мы будем об эту пору в будущем году, задумчиво сказал Пеэтер.

Наверно, то же самое подумалось и Ээди, потому что его не удивил вопрос брата.

— Чего плакаться? — беспечно ответил он, хотя сам обычно ныл по каждому пустяку. — Ты бы лучше спросил что с нашими стариками станется, — вот это по-деловому. Куда их девать? В богадельню, что ли? А в общем, всё ерунда.

— Нет, не ерунда, — серьёзно сказал Пеэтер.

— Мне теперь всё трын-трава. В один прекрасный день возьму да смоюсь отсюда, только меня и видели, — хвастался Ээди. — В своей волости я в ногах у хозяев валяться не стану. Чтобы измывались над тобой, потешались — ни за что!

— Вот как! Значит, смоешься отсюда, — протянул Пеэтер, как бы сомневаясь в словах брата. — А куда подашься? В город?

— Хотя бы и в город, а уйду!

— Уходи, уходи, — молвил Пеэтер, словно подстрекая Ээди. Подумав подольше, он и сам решил, что ему тоже лучше всего уехать отсюда, когда подойдёт срок. Мир велик, где-нибудь авось найдётся щёлка, чтобы забиться туда. Что его тут ожидает? Да ничего! Ведь у них в волости живут самые жестокие, скупые, мелочные людишки.

И действительно, почти в каждом деревенском доме хозяева с удовольствием потирали нынче руки, злорадствовали; наконец-то Таутс достукался, дошёл до молотка. Раньше небось важный ходил, нос задирал, сам себе дороги не уступил бы, доведись встретиться. Припоминали на деревне, что когда Тынис здоровался с кем-нибудь из хуторян, то не руку протягивал он, а, скорее, валёк для белья — что угодно, только не руку. Нынче хуторяне ухмылялись; наконец-то уберётся из деревни этот шалый Тынис, у которого псы чуть не насмерть загрызали соседских свиней и кур, Тынис, который всякий раз, когда зимняя дорога, проложенная напрямик, захватывала край тагаметсаского поля, тотчас же ставил доску с угрозами и запретом. Уедет Тынис, который дурил и строил на одолженные деньги скотный двор из бетона, а зимою дошёл до того, что подбирал клочки сена возле лесной дороги. Всё у него, у Тыниса, шло невпопад да в убыток. Бывало, надоят в Тагамэтса молока — капельку самую — и давай возиться: остужать, по трубам перепускать, как на спиртовом заводе. А после к маслоделу везут, и не в простой телеге, а на рессорах Да, именно так и судачили за спиной насчёт Тагаметса. Однако в глаза говорили другое.

Встречаться с односельчанами было в тягость: заведут разговор, а у самих на лице такая скорбь, будто в Тагаметса покойник на столе лежит. В беседе колесили вокруг да около. О хуторе, об издержках, об аукционе — ни-ни. Самого слова «деньги» и того избегали; не ровен час, примет старый Тынис за намёк: прогорел ты, брат. Никто не спрашивал, что делается на хуторе, ибо такой вопрос наводил на мысль: а что им в Тагаметса, честно говоря, делать? Известно, прозябают со дня на день. Только и забот, чтобы дым тянуло из трубы да скотине в хлеву было что пожевать.

Когда февраль расправился с морозами и погода повернула на весну, Пеэтер стал получать на почте письма, о которых он сначала помалкивал. Но однажды в воскресенье, получив письмо, юноша не пошёл тоскливо слоняться по деревне, а поспешил домой.