На все четыре стороны

— Слушай-ка, будь добра, — сказал он матери, хлопотавшей в кухне, — собери мне бельишка на дорогу. Завтра с утра ехать надо!

Мать, не выходя из полутёмной кухни, с испугом глянула на сына. Колени у неё подкосились, взор выражал столько муки, что сын не решился взглянуть в материнские глаза.

— Что… завтра утром? — спросила она. — Ты о чём, Пеэтер?

Сын смутился: мать боялась за него, и это тревожное чувство невольно передалось Пеэтеру.

— Да вот подвернулось дело, — чуть погодя тихо добавил он с виноватым видом.

— Куда тебя несёт, господи боже! И поспешно — завтра утром? Откуда ж я белья возьму? Сказал бы раньше!

— Ладно, как бы то ни было, а я завтра с утра трогаюсь — Пеэтер не собирался менять своего решения.

Матъ помолчала, в кухне внезапно стало ещё темнее, настолько, что она ничего больше не различала, кроме высокой фигуры сына.

— Куда ты, Пеэтер?

— Да так, куда придётся. Раздобуду работёнку какую-нибудь. Чего мне зря дома сидеть.

— Как? Чего сидеть дома?

— Может, устроюсь на железную дорогу, смотришь, там местечко подвернётся.

— Местечко? Какое? В будочники пойдёшь?

— В будочники или нет, кто его знает. Поначалу хоть смазчиком буду, и то хорошо.

Мать не могла дождаться, пока муж вернётся из кошошни, и сама поспешила туда. Тынис черпал воду из чана, чтобы напоить лошадь. Услышав о решении сына, он вскоре пришёл из конюшни в горницу — потолковать с Пеэтером, Оба — и отец и мать — пытались уговорить сына отказаться от своих замыслов. Почему бы не подождать с отъездом до весны?

— Чего ещё ждать? — спокойно сказал Пеэтер. Он старался избегать выражений, которые могли бы прозвучать как упрёк за все их нынешние беды, Нет, нет, ни словом нельзя попрекать отца. Ведь сегодня последний вечер проведёт он вместе с родными.

Зато Ээди, став на сторону брата и разделяя его намерение, принялся горько упрекать родных:

— Почему вы не хотите отпускать Пеэтера, чего разахались? Что тут делать? Ждать Юрьева дня,пока новый хозяин выставит нас всех отсюда? В десять раз лучше колёса смазывать, чем отсиживаться на разорённом хуторе.

На разорённом хуторе!

Отец потупился и смолчал. Порешили, что Пеэтер уедет завтра утром. Мать зажгла на кухне фонарь, чтобы пойти в клеть за одеждой и бельём. Она хлопотала до самой полночи — гладила, подшивала. Утром Ээди отвёз брата на станцию. Они подъехали туда точно к приходу поезда. И лошадь, и паровоз — оба пыхтели, от обоих шёл пар. Всю дорогу, пока они ехали рысцой, Ээди уламывал Пеэтера, чтобы тот и ему подыскал местечко в городе.

— Хоть ночным сторожем, за десять крон в месяц. Главное, чтобы из дому выбраться.

— Поискать я поищу, да где найдёшь? — сказал Пеэтер. — Ты, поди, думаешь, что меня в городе работа ждёт. Укатил из Тагаметса и, пожалуйста, принимайся сразу за дело. Как бы не так. У меня в городе только и есть что двое товарищей. Вместе служили, вместе в госпитале на койках отлёживались. У них я на первых порах и думаю заночевать. Ничего другого у меня нет.

Когда Пеэтер уже стоял на ступеньках вагона, Ээди, прощаясь, упрямо сказал напоследок:

— Посмотри, может, найдёшь что-либо. Не забывай. До встречи.

Поезд ушёл. В сумерках погас красный огонёк последнего вагона.

*

Чем ближе подходила весна, а вместе с нею и Юрьев день, тем нетерпеливее становился Ээди. Он знал, что ему придётся самому постоять за себя. Ни за что не хотел парень оставаться в Тагаметса до Юрьева дня.

— Я с вами таскаться по дорогам не собираюсь, выпалил он однажды отцу. — Я, как и Пеэтер, махну отсюда — пятки засверкают, Дайте мне денег, и я сбегу хоть завтра, чёрт побери!

Разговор грозил перейти в ссору, в голосе у парня прорывалась злоба. С первых же слов он стал говорить отцу дерзости. Как ни отмалчивался Тынис, слыша такие речи, всё же его потрясли упрёки младшего сына.

Но что поделаешь — раз Ээди хочет уехать, потолкуем, обсудим: имеет ли смысл вот так, очертя голову, бросаться из дому. Но сын упрямо стоял на своём.

— Всю жизнь вы мололи чепуху, — вспылил он, — из-за этого мы нынче и бедствуем. Никогда вы толком ни чём не думали: ни о жизни, ни о хуторе. Соорудили бетонную тюрьму для коров, понавешали решёток и крюков, только электрического стула не хватает. А когда мне надо немного денег, чтобы начать самостоятельную жизнь, вы молчите, как в рот воды набрали В банкротов играть умеете, а когда я впервые прошу вас какие-то сто крон за все мои труды, так хоть в ноги бросайся.

Ээди не скупился, швыряясь словами. И, конечно, получил свои сто крон. Потом он уехал, предоставив двоим старикам разделываться с Тагаметса после Юрьева дня.

Хутор со всеми своими постройками напоминал собою судно в ледовых тисках зимнего заснеженного моря. К этому судну подъезжали на санях, разгружали его. Чего только не увозили отсюда! Иной раз волокли какие-то жестянки, бочки, ящики, сломанные стулья, а бывало шли возы и с кладью подороже. Порою тянулись друг за другом несколько дровней. На одних лежала тёлка, прикрытая пологом и крест-накрест перевязанная верёвкой, чтобы не смогла встать. На других визжали поросята, гоготали гуси, на третьих блеяли овцы.