На высоте гор (СИ)

- Мы справимся, – все так же спокойно продолжал Билл, – мы на самом дне самой глубокой ямы – дальше нас ждет только изнурительный подъем. Ты нужна мне, мне больше не на кого положиться.

- А как же Томас?

- Мирей, не верь никому, пока не станет ясно, за кого он играет.

Сестра задохнулась. Это была минута, когда она, наконец, осознала все. От начала и до конца. Она вдруг поняла, что прежняя жизнь закончилась, ее родителей нет в живых, братья погибли, у нее нет никакой защиты. И эти внезапно осознанные беззащитность и беспомощность заставили ее сжаться. Она в одно мгновение попрощалась со своей прошлой жизнью, а в настоящей для нее не было никакой определенности, больше у нее не было ни жениха, ни друзей – ничего, за что можно было бы зацепиться. Остались только Александра, Вильгельм и она сама. Без земель, без денег и без власти.

Она прижалась к брату, впитывая его теплоту, и ей стало немного легче.

- Мне надо идти к Александре, она совсем одна, – наконец, промолвила она, вставая. Однако у самой двери она обернулась и тихо сказала. – Я все же буду молиться, чтобы победил Том.

Билл лишь слабо улыбнулся ей в след. Его с детства учили не верить людям, а своим ощущениям – и подавно, но сейчас у него не было сил копаться в себе. Он просто улегся в постель и отключил свое сознание, чтобы как следует отдохнуть.

Утро, как, впрочем, и ночь, для простых обитателей замка выдалось весьма суетливым: надлежало расчистить большую замковую площадь, оградить ристалище, установить помосты и лавки для высокопоставленных зрителей и обеспечить обзор всем желающим.

Король решил не выносить турнир за стены замка. Меньше народу – всем спокойнее. Однако он повелел открыть ворота и бесплатно пускать всех желающих посмотреть на представление.

Новость о проведении турнира разошлась по долине еще до того, как начало светать, а к утру от замковых ворот шла огромная очередь желающих попасть на праздник. Здесь были не только простой люд, но и торговцы, желающие среди большого скопления народа найти покупателей на свои товары. Груженые телеги и неказистые обозы выстроились вдоль дороги ровной, цветной шеренгой. Запряженные в них лошади пофыркивали и перебирали копытами. Их возницы также проявляли крайнее нетерпение, желая как можно скорее пройти через украшенные флагами замковые ворота.

Пекари работали всю ночь, выпекая не только всевозможные сдобные булки на продажу, но и готовя сладкие лакомства, которые можно было увидеть на прилавках только в дни празднеств, поэтому в стенах замка витал соблазнительный запах свежеприготовленных угощений. На окнах лавок и таверн появились цветные ленты и полотна с гербами лордов, зазывалы вовсю суетились среди прибывших людей. Замок ожил, зашевелился и переоделся в нарядные одежды.

К полудню битком набитая народом площадь радостно шумела в предвкушении интересного зрелища. Единственное, что смущало присутствующих – это деление ристалища на четыре квадрата и отсутствие дорожек для лошадей.

Немногим позже полудня, на лавках стали рассаживаться лорды, придворные и другие приближенные короля. Все они были одеты по последней дворцовой моде – в яркие, украшенные крупными драгоценными и полудрагоценными камнями одежды, что было в диковинку для жителей горных областей.

Северные зимы и непредсказуемая горная погода диктовали свои правила, поэтому жители этих суровых мест, где даже летом не бывало жарко, строили добротные каменные дома и носили плотную шерстяную одежду, плохо поддающуюся окраске в яркие тона.

Что уж говорить о том, что ни одному горцу в голову не пришло бы надеть облегающие лосины, а ни одна северная женщина не согласилась бы мерзнуть в хоть и красиво струящемся, но совершенно бесполезном перед промозглым ветром тоненьком платье.

Толпа взорвалась приветственными криками, когда в центральной ложе появился король, он с улыбкой на лице помахал собравшимся рукой, а затем встал у самых перил, намереваясь произнести речь.

Над площадью повисла тишина.

- Люди долины Кирбит! Сегодня у нас необычный праздник! Несколько претендентов на руку и сердце вашего славного лорда пожелали сойтись в поединке чести! Поэтому, – король сделал небольшую паузу, призванную усилить эффект от своих слов, – вместо прекрасной дамы место рядом со мной займет Вильгельм Кирбит! – толпа взревела, едва в ложе появился сын бывшего лорда. Билл подошел к перилам и поклонился, приветствуя людей, а затем расположился на скамейке за королем. – А сейчас предлагаю избрать судей! – проорал тот, чем вызвал новую бурю восторга у собравшихся.

Глашатаи тут же принялись трубить сбор. На ристалище один за другим вышли девять почтенных лордов. Из них придворным предстояло выбрать судей. Голосование не заняло много времени: расторопные слуги быстро разложили по мешочкам лордов монетки, собранные на трибунах, и те трое, чьи мешочки оказались тяжелее, заняли места в судейской ложе.