– Не удивляйтесь, Уинстон. Под эгидой этого гражданского департамента на протяжении вот уже многих лет Британская корона ведет на Востоке «Большую игру». – Прочитав на лице офицера еще большее удивление, полковник начал неторопливо и доходчиво объяснять: – Вам в Сандхёрсте, наверное, говорили о том, что любая империя, лишенная территориальной подпитки, попросту начинает разрушаться. Так вот, чтобы этого не произошло с Британской империей, мы и находимся здесь, на самом краю света. Ведь новые территории необходимо не только застолбить, но и исследовать их, а заодно и изучить политические настроения и этнический менталитет туземцев, для того чтобы умело использовать эти знания в управлении этими довольно разнообразными по вере и традициям народами. С этой целью правительство Его Величества поставило перед армией задачу тщательно исследовать огромные, до сих пор не изученные северные территории, прилегающие к Индии, составить карты тех дорог и перевалов, которые могут быть использованы противником. Дело довольно трудное, если учесть, что и сегодня для европейцев многие высокогорные районы горной страны под названием Памир напрочь закрыты. И тогда нашему выдающемуся соотечественнику – геодезисту, картографу и разведчику – капитану Томасу Монтгомери пришла в голову мысль привлечь к картографированию закрытых для европейцев территорий пандитов[6]
. Как он мне рассказывал, однажды ему довелось провести ряд работ в Ладакхе, и он заметил, что уроженцы индийских краев без проблем переходили в китайский Туркестан и обратно. И тогда у него зародилась мысль: а если обучить этих людей наукам из области геодезии… Лондон идею одобрил, и вскоре Монтгомери придумал оригинальный метод, позволяющий незаметно для окружающих проводить съемку местностиМетод основывался на том, что пандиты должны были проникать в подлежащие исследованию районы под видом буддистских паломников. Традиционно каждый паломник имел при себе четки из 108 бусинок для отсчета молитв и молитвенный барабан с мантрами, который вращается с помощью рук или ветра, чтобы благотворное воздействие мантр было перенесено на окружающих.
Эти ритуальные атрибуты буддизма Монтгомери превратил в измерительные принадлежности. Но прежде чем пускать их в ход, разведчик должен был освоить умение поддерживать постоянный темп ходьбы независимо от того, поднимается ли он в гору, спускается ли, или идет по прямой. Для этого была разработана специальная система тренировок.
После определенной подготовки такой буддистский паломник шел в заданном направлении легким тренированным шагом, шепча про себя не молитвы, нет, а просто отсчитывая количество шагов. После каждых ста шагов на четках откладывалась одна бусинка. Никому бы в голову не пришло, что из традиционных 108 бусинок для удобства отсчета 8 вынуто и осталось круглое число. Таким образом, один кругооборот четок означал, что пройдено ровно 10 тысяч шагов. Когда набиралась информация, которую необходимо было зафиксировать, в ход шел молитвенный барабан. Обычный в нем рулон тонкой бумаги с мантрами был заменен чистой бумагой, на которую различными знаками записывалась необходимая информация.
В крышку барабана изнутри вмонтирован компас. Использовался и обычный в паломнических путешествиях посох – в нем скрывался термометр для измерения температуры кипения воды, необходимый при определении высоты. Гораздо труднее было спрятать секстан и теодолит. Но тут пошел в дело дорожный сундук – обычная вещь для путешественника на дальние расстояния, который оборудовался двойным дном. А ртуть, необходимую для установки искусственного горизонта при снятии показаний секстана, решили хранить в морской раковине. В дополнение к этому одежда паломника снабжалась массой потайных карманов. Позже разведчиков стали рядить в одежду не только пандитов, но и торговцев и даже дервишей… Ну что, я не очень утомил вас своим подробным рассказом? – после небольшой паузы спросил полковник.
– Нет, мистер О’Нейл. Все это, конечно, очень интересно, но какое отношение ваш рассказ имеет ко мне?
– Вот тут мы и подошли к сути моего предложения. Я хочу, чтобы вы, лейтенант Джилрой, занялись подготовкой разведчиков из числа образованных и достаточно меркантильных туземцев. Вы должны создать разведывательную сеть, которая снабжала бы меня не только исследовательской информацией относительно наиболее удаленных и приграничных с российским и китайским Туркестаном районов, но и оперативно информировала обо всех передвижениях русских, а также различного рода фанатиков и вождей племен, недовольных приходом в горы европейской цивилизации. Ну, что, лейтенант Джилрой, вы согласны?
– Вы ошибаетесь, полковник, я всего лишь младший лейтенант.
– Как только вы дадите согласие, то сразу же получите лейтенантский патент!
– Но почему я?