На задворках вселенной

– Знаю, – ворчливо ответил колонист. – Боркадий уже двадцать минут на связь не выходит.

– Так надо что-то делать! – возмутился Уно. – Надо организовать ещё одну спасательную операцию, надо их выручать! Чего вы сидите, там же ваш командир, почему вы ничего не делаете!?

– Юноша, – исподлобья глянул на него Трой, – не шумите, не у себя на корабле. Во-первых, по уставу колонистов запрещено проводить спасательные операции в тёмное время суток, если отсутствует прямая угроза всему отряду, а она отсутствует, а во-вторых в индивидуальном порядке начальник отряда – в отсутствие Боркадия это я – может принять решение о проведении подобной операции, но, опираясь на пункт один, делать этого я не буду и остальным колонистам не позволю.

У Уно с Юджином аж челюсти отвисли от такого бюрократического подхода.

– Но, – продолжил Трой, – хотел бы вам сообщить, что вы не являетесь членами отряда колонистов, а потому вольны делать всё, что вам заблагорассудится. Вы меня понимаете? – он внимательно посмотрел на матроса и юнгу. – Понимаете?

– Капсулу взять можно? – мрачно спросил Уно.

– Нет, это собственность колонистов, но у вас есть отличный мул.

– Тогда мы пошли, – Юджин встал со своего стула и направился к выходу, юнга, скривив Трою рожу, последовал за ним.

– Поддерживайте со мной связь! – крикнул им вслед колонист, но ему никто не ответил.

Запрыгнув обратно на свою телегу, остатки команды Транзистора решили провести совещание, но всё свелось к тому, что надо ехать спасать, а как – разберутся на месте.

– У нас на корабле есть удалённое управление? – спросил юнга, пока они с невыносимо медленной скоростью ползли к джунглям.

– А тебе зачем?

– Пусть над нами летит и дорогу освещает, всё спокойнее, когда корабль рядом.

– Вычислитель, – через коммуникатор связался с ним матрос, – задраить люк, подняться на высоту сто метров, включить прожекторы и следовать за сигналом моего коммуникатора.

– Исполняю.

С посадочной площадки бесшумно взлетел огромный грузовой корабль и, включив всё какое можно было освещение, подлетел к мулу. Светло стало, как днём. Ориентируясь по показаниям своего встроенного в коммуникатор навигационного устройства, Уно направил Мула в чащу джунглей, вспомнив, как он уже однажды ездил так на Земле, только там росли сосны да берёзы, а здесь какие-то деревья с длинными высокими стволами и густой кроной. Всё пространство между деревьями заполняли кусты и высокая трава – пешком пройти здесь было не реально, но на муле, который яростно подминал под себя все мелкие растения, это труда не составляло.

Тот путь, который занял у спасательной команды, летевшей на гравикапсуле, минут пятнадцать, они преодолели, петляя между стволами, за сорок. Свет от прожекторов Транзистора, с трудом пробиваясь сквозь листву, создавал причудливые световые узоры на местном пейзаже и вспугивал мелких насекомых и птиц, которые с криком разлетались в разные стороны. Вскоре перед глазами Уно замаячил просвет в деревьях, куда он и направил мула. Юджин достал бластер, приготовившись атаковать любого неприятелю, но поляна, на которую они выехали, была пуста, только по её центру стояла пустая шестиместная гравикапсула – транспорт предыдущей спасательной команды.

– Что будем делать? – спросил матрос, когда юнга остановил мула рядом с летающим аппаратом.

– Ты знаешь, мне кажется, если мы пойдём вслед за капитаном, то, скорее всего повторим его судьбу, и Трой с утра будет искать уже восемь человек.

– Согласен, какие идеи?

Юнга задумчиво посмотрел на пустую капсулу, на джунгли и, как бы про себя, проговорил:

– Чё-то я давно на гравикапсулах не гонял, – потом повернулся к Юджину: – Идея такая, будем использовать эффект неожиданности…

Пространство между деревьями, подсвеченное прожекторами космического корабля и фарами летающей машины, вполне позволяло маневрировать на высокой скорости. Это было даже проще, чем на арене для гонок петлять между препятствиями. Поэтому, разогнавшись как следует, Уно пролетел через то место, где пропала спасательная команда и Лили, но там было пусто. Ещё раз сверившись с показаниями навигатора, он развернулся и совершил пролёт по тому месту, но поднявшись ближе к верхушкам деревьев.

– Смотри, смотри! – закричал Юджин, тыкая пальцем куда-то вверх, откуда пробивался свет прожекторов Транзистора.

Уно поднял голову и увидел какие-то непонятные шары, висящие на ветках. Притормозив, он подлетел к ним и уже собирался открыть прозрачный колпак кабины, как на него сверху упало небольшое насекомое, похожее на паука, но размером с крысу. Оставив за собой след жёлтой слизи, отчаянно перебирая всеми восемью лапами, существо сползло со скользкого сферического колпака и полетело вниз, но не разбилось, а надув у себя на спине большой чёрный мех, на котором проступил ярко зелёный узор в форме креста, мягко спустилось на землю, сдуло воздушный шар и снова побежало на дерево.

– Что это было? – спросил юнга, с отвращением разглядывая след из жёлтой слизи, оставленный тварью.

– Кажется, нас хотели отравить, – ответил матрос.