На задворках вселенной

– Ты знаешь, мне чего-то расхотелось его открывать, – Уно постучал пальцем по прозрачной поверхности колпака, проверяя, не начал ли тот растворяться под действием непонятного вещества, но тот был, как обычно, прочен.

– Эй, Трой! – вызвал колониста Юджин. – Чего это за пауки с воздушными шарами на нас набросились?

– Не знаю, – после небольшой паузы ответил тот. – Мы с такими ещё не сталкивались.

Юджин отключил канал связи, достал из-под кресла мощный фонарь и направил его луч на крону дерева, раскинувшуюся над ними, осветив болтающиеся на деревьях шары. Те поблёскивали серебристыми нитями, из которых были сплетены. Внутри каждого шара вполне мог поместиться человек. Всего шаров было шесть, по числу пропавших, поэтому решение надо было принимать прямо здесь и сейчас.

– Давай так, – скомандовал Юджин, доставая короткий острый нож, который он прятал за берцем своего правого ботинка. – Сейчас открываем колпак, ты отстреливаешь всех, кто попытается на нас прыгнуть, а я разрезаю этот шар.

Юджин открыл колпак, Уно вскинул бластер и стал караулить местную фауну, но никого не было. Матрос поднял гравикапсулу так, чтобы плетённый серебряными нитями шар находился прямо над ними, и уже собрался сделать первый надрез на его нижней части, как Уно закричал:

– Стой! А если это их гнездо?

– И что ты предлагаешь? – Юджин нерешительно замер.

– Пригнись, – юнга достал стазис-излучатель и, выставив его на максимальную мощность, выстрелил в этот странный плод, висящий прямо над ними.

Заряд попал точно в цель, и искорки стазиса, разбежавшись по поверхности шара, затекли внутрь. Уно с удовлетворением посмотрел на результат, но потом, подумав, выстрелил ещё раз и только тогда кивнул матросу. Тот одним уверенным движением сделал надрез и отпрыгнул в сторону. Края оболочки разошлись и оттуда вывалился замороженный Муслим, а вслед за ним ещё и три тушки пауков, тоже находящихся в стазисе. Выглядел «новорожденный» вполне достойно, только был слегка бледноват, но пульс прощупывался ровный.

Юджин уложил колониста на кресло гравикапсулы и уже собрался перегнать её к следующему шару, который болтался метрах в десяти, как Уно краем глаза заметил движение в ветвях и машинально выстрелил. Пучок плазмы попал точно в цель и паук, который пробирался поближе ним, с хлопком испарился.

– Один – ноль в пользу хомосапиенсов! – весело крикнул мальчик.

– Рано радуешься, – серьёзно сказал Юджин и перегнал капсулу к следующему шару. Теперь он сам, перед тем как вскрывать шар, обработал его из стазис-излучателя.

– Давай делать ставки, – предложил Уно. – Кто, по-твоему, там сейчас окажется?

– Ты совсем ополоумел? – прикрикнул на него матрос, – какие ставки, следи давай, чтобы никакая мерзость на нас не прыгнула. Кстати, ставлю на капитана.

– А я думаю, что будет Гога.

Юджин вскрыл шар и оттуда выпала Лили и несколько пауков. Пауков отправили за борт, а Лили уложили на кресло рядом с Муслимом. Таким же образом освободили из плена оставшихся: Гогу, капитана, Боркадия и последним вытащили Гроверна. С каждым спасённым из шара выпадали застывшие пауки, которых сразу же выкидывали, пока Уно не предложил взять нескольких для анализа. Матрос, скривившись, согласился, спрятав пару тварей в аптечный бокс, который хранился на каждой капсуле, надёжно закрыв его на защёлку.

Разместив всех в креслах и на полу между ними, Юджин закрыл колпак капсулы и уже собирался направиться к лагерю, когда Уно предложил очередную отличную идею:

– Давай обратно полетим на Транзисторе, доберёмся гораздо быстрее.

– Вычислитель, – матрос вызвал корабль, оценив идею юнги, – открыть грузовой люк.

– Исполняю, – раздалось в ответ.

Юджин направил гравикапсулу почти отвесно вверх и проткнул густую крону дерева, вспугнув её пернатых обитателей, которые облаком поднялись над кораблём. До транзистора было рукой подать, и уже через пять секунд летающая машина приземлилась в шлюзовой камере транспортника. Оставив гравикапсулу с обездвиженными людьми, юнга с матросом, побежали на мостик, а Юджин ещё и шлюз запечатал – на всякий случай.

Поднявшись, матрос сел на место капитана, перевёл корабль на ручное управление и полетел к лагерю, а Уно в это время встал у центрального иллюминатора и начал вызывать колонистов:

– Трой, приём! – крикнул он в коммуникатор.

– Трой на связи!

– Вызывайте вашего медика к посадочной площадке, мы возвращаемся с нашими людьми, они в стазисе, и, возможно, отравлены.

– Принял, Брил будет ждать вас!