На Запад!

Бурнай опять немного помолчал и потом ответил утвердительно: да, жгло это селение их племя, и там еще погибло много воинов из дружины его вождя. И все потому, что на них от реки напал сильный русский отряд. В том бою погиб его отец, походный вождь племени Чудай, и поэтому дядя Акпатыр стал их вождем. Он очень любит своего племянника и дорожит им, ведь высший дух не послал ему своих сыновей. Поэтому лишать его, Бурная, и его друга Аскара жизни было бы очень неразумно.

– А вот в этом я с тобой совершенно согласен, – кивнул Лютень. – Вы ведь убили не всех жителей из того самого селища? Бурнай, мне нужны все те люди из рода Бикташа, кто был взят вами в полон и которых вы потом увели в лес. Женщины, мужчины, дети – неважно, все, но особенно меня интересует знахарка и травница Айгуль. Ведь ее вряд ли убьют ваши люди? Так вот, я готов обменять их всех на вас. И чтобы вы поняли, что мои намеренья серьезны, я даже отпущу вот этих семерых лесовинов, – русский кивнул на сидящих под охраной простых черемисов. – Ты им сам все объясни, пусть они донесут до вашего вождя и старейшин, что я готов обменять людей из рода Бикташа на вас. Обмен будет ровно через месяц, когда мы будем возвращаться из Булгарии. Запоминай: перед теми двумя островками, где вы напали на купеческие ладьи, в паре верст вверх по течению есть один голый, словно стол, островок безо всякой растительности. Вот на нем пусть и стоят все люди для обмена. На самом этом островке и возле него должно быть не более семи ваших вооруженных человек. Пятеро пусть находятся в лодках и только двое – на самом острове. Вот туда мы и подойдем на одной ладье. Пусть ваши люди даже не пытаются нас обмануть, в противном случае я за вашу жизнь даже и векши не дам. Уведите их, свяжите и хорошо присматривайте, чтобы никто не сбежал, – приказал дежурному десятку Лютень.

– У вас целая ночь впереди. Подумайте и объясните подробно своим людям, что им нужно передать вождю.

Утром семерых черных черемисов оставили на островке, ближе к левому берегу, и караван поспешил дальше. Уже в булгарских владениях он разделился: большая его часть пошла по Каме в Джукетау и Керменчук, а меньшая – вниз по Волге к Булгару.

Глава 9. У нас есть селитра, значит, будет и свой порох

– Бог в помощь, Матвеевич! – крикнул Сотник, соскакивая с коня.

– Благодарствую, Андрей Иванович. – Архип отложил в сторону мотыгу и поклонился ему в пояс.

– Ты, небось, все погожие дни на своих грядах пропадаешь, а Матвеич? – сказал с улыбкой Андрей. – Я как не проеду мимо Лосиной пади, все твои вечно при деле. Вон, даже Ванька с Машуткой и то возле матери в земле ковыряются, о Ваське с Кузькой я и вовсе даже не говорю. Здоровые парни, и хорошие помощники тебе выросли.

– Ай, – махнул рукой крестьянин. – Старшие так и норовят на свои игрища сбежать, один лишь ветер у них в голове. Лето, раздолье ведь. С Первушиными сгуртуются – и бегом на пруд. Плоты там понастроили и с соседскими из-за Болотного ручья дерутся. Вот жизнь! А тут работы непочатый край.

– Ну, дети же, себя вот вспомни, – с укором сказал Андрей. – Чего, неужто в детинцах только и жил в поле?

– Да так-то всякое было, – хмыкнул Архип. – Батюшка – он у меня строгий был, помилуй, господи, раба Божьего Матвея. У него ведь не забалуешь, десять детей сумел поднять. Это мы тут нянькаемся с ними и языком больше поучаем, чем, скажем, хворостиной или вожжами, а вот у меня в детстве ой как все строго было!

– Ну, ладно, ладно, тебе видней, – отмахнулся Андрей. – Как огород-то в это лето? Полеводы, во-он, все не нарадуются, в майские и июньские дожди земля влагу обильно набрала, а теперь вот тепло все в рост гонит. На полях уже зерновые свой тугой колос завязывают.

– Это да-а, Иванович, доброе нынче лето, – подтвердил Архип. – Если и дальше такое будет, то хороший урожай мы осенью снимем. Землица и сама по погоде соскучилась, у нее сейчас даже и запах другой, не как раньше. Родной запах, – и он, наклонившись, взял в руки горсть земли. – Во-от, вот так она ведь должна пахнуть, не то что в прошлые года.

Бережно высыпав горсть на то место, откуда взял, он отряхнул ладони.

– На август-сентябрь опять буду у Васильевича вспоможение себе просить. Сами с уборочной мы уж точно тут не справимся. А по поместью давеча слух пошел, что все наше воинство совсем скоро в дальний поход уходит. Так ли это?

– Не переживай, Архип Матвеевич, людьми подсобим, – успокоил его Сотник. – Если и пойдем куда, так не раньше первого снега. Пока реки и болота не затвердеют, нигде ведь в нашем краю не пройдешь. Ладно, десяток, ну, сотня всадников, а если вдруг всей тысяче в поход надобно идти? А это ведь и фураж для скотины, и всякий прочий воинский припас с собой везти. Так что ты можешь не переживать, помощников на уборочную у тебя будет в избытке.