На Запад!

– Ну, тады ладно, – улыбнулся крестьянин. – Я в этом году много нового овоща насадил. Под картофлей аж три у меня десятины, да и под томатус маненько ее выделил. Свеколки, капустки и морковки тоже побольше, чем раньше, посеял. А под жгучий перец особливый я надел отвел, с золой и навозным перегноем все перекопал, землица после того у меня словно пух стала. Вот смотрю теперь, чтоб она рыхлая всегда была, и поливаю часто. Очень хороший доход дает нам этот перец! Он один больше всякой другой культуры особую важность имеет.

– Да я уж знаю, – кивнул Андрей. – Мне Парфен Васильевич рассказал, как вы за него дружно взялись. Ну, ладно, пока иноземцы не выкрали семена, доход на нем можно будет делать, а вот потом все одно с ними конкурировать придется.

– Кого придется? – непонимающе переспросил Сотника Архип.

– Я говорю, попадут к иноземцам в руки семена наших новых культур, научатся они за ними ухаживать и цену нам на торге собьют, – ответил ему Андрей.

– Это да-а, – протянул, почесывая бородку, Архип. – Такое вполне себе может случиться. Они-то ухари вона какие пронырливые. Это с того, значится, им запрет вышел в само наше поместье сюда ладьями заходить?

– Ну, и с этого тоже, – подтвердил Сотник. – Больно много они рыскают повсюду, словно бы разнюхивают. В судовых командах у них всякие есть, а ведь у нас здесь и ремесленных много секретов, и воинских, да и люди разные тут живут, вон хоть семью шведского короля Эрика возьми. А ведь у него много врагов на родине осталось. Так что пусть иноземные купцы в Лычково лучше стоят. Им возле этого селища по примеру Волжской Булгарии соорудили торговые дворы со всеми удобствами. Вот они сейчас там и рядятся с нашими приказчиками и оттуда же с амбаров и со складов весь нужный товар вывозят. Ты лучше скажи, как с новыми зерновыми у тебя? На семя же вроде оставалось немного после прошлых, худых годов?

– Мало я посеял, – огорченно вздохнул Архип. – В прошлый год обложные дожди ударили, а потом все сильным морозом прихватило, вот и не вызрели те культуры. Всего-то около полпуда кукурузики и столько же подсолнечного семени я нонче в землю положил. Для большой полевой посадки этого мне, конечно, очень мало. Только на следующий год, ежели Бог даст и все в этом вызреет, я буду целые десятины новыми зерновыми засевать.

Поговорив со своим главным огородником, Андрей продолжил свой путь дальше. Всюду на полях работали люди, кое-где возле лесных опушек дымились костерки. Хозяйки на них готовили нехитрую снедь, а рядом с ними играла мелюзга.

Свернув на боковую дорогу, через пару верст Сотник добрался до шумной стройки. Три десятка мужиков работали кирками и лопатами, копая землю и укладывая ее на большой гребень. Неподалеку плотники тюкали топорами, возводя бревенчатые постройки. На большой, запряженной двумя лошадьми телеге, только что подъехавшей к плотникам, лежала стопка толстых неструганных досок.

– Через пару седмиц закончим, Андрей Иванович, – докладывал старший стройки Жадей. – Основную работу по сооружению дамбы мы уже закончили, осталось только лишь сверху на пол-локтя земли досыпать и потом хорошо ее уплотнить. Задержались маненько, камня уж больно много тут. Некоторые аж всем скопом вытаскивали. Землекопы вон как поспешали, а все одно пятый ден здесь просрочка пошла.

– Это понятно, – кивнул Сотник. – Нам главное – до августа провести все подготовительные работы и потом станем набирать воду в запруду. Как только с дамбой закончите, мы начнем ручей в новое русло заводить. К тому времени и плотники со своим делом должны будут управиться, и мастеровые с механизмами закончат. Дело нешуточное, с одного края запруды вал будет круговую пилу крутить для нашей второй лесопилки, а с другой большой молот поднимать в новой кузне. Так что наши железных дел мастера хоть немного успокоятся, выработка железа у них сильно выросла, и им теперь поковки стало не хватать.

Не дотерпев до конца августа, как ранее планировали, решили начать добычу селитры. В присутствии всего порохового совета люди Добрилы Воятовича и Рузиля вскрыли первый из трех самых старых буртов. Рыхлый, перемешанный с соломой верхний слой почвы отбросили в сторону, и глазам открылась пересыпанная бело-серыми крупицами порода.

– Она! Она это! – воскликнул радостно Добрило. – А я ведь, признаться, даже и не верил, что все получится.

– Ну, теперяча засучивай рукава и приступай к ее выгонке. Дело это небыстрое, – глубокомысленно проговорил главный орудийщик. – Это сколько же теперяча нужно всю вот эту насыщенную породу промывать и выпаривать?

– Да ничего, все сладится, – успокоил Илью дубильщик Томила. – У нас в кожевенном деле и потруднее работа бывает, а Воятович эту науку в новгородской артели еще с мальцов рядом с отцом и братьями постигал. Интересно, а выход какой селитры от общего веса?