На земле московской

Катя уж было раскрыла рот, чтобы спросить, где же муж, но старик опередил ее.

— Капитана Савина сегодня эвакуировали в тыловой госпиталь. Жаль, что не застали его. Милая вы моя, успокойтесь! Муж ваш ранен в легкое, но состояние у него вполне удовлетворительное. Ничто не угрожает его жизни!

На улице оглушительно стреляли, дрожали стекла за плотными шторами. Было уже поздно, как вчера, когда к ней пришла недобрая весть о ранении Андрея.

— Вот написал вам, — вновь заговорил врач, подавая Кате листок из блокнота.

Она узнала этот клочок бумаги. На таких листочках муж писал ей еще до войны, потом с фронта и все шутил, что последний листок в его записной книжке будет днем окончания войны…

Катя нашла в себе силы поблагодарить врача и вышла. Сев на знакомую скамейку, где совсем недавно ей послышался голос Андрея и она еще верила, что увидится с ним, Катя поднесла к глазам записку, написанную неровными, крупными буквами.

«Катенька, ничего страшного. Месяца через три буду здоров, в этом не сомневайся. Жизнь продолжается. Люблю и целую».

Всю ночь Екатерина просидела в коридоре. Сестра звала ее поспать к себе. Катя отказывалась. Здесь лежал Андрей и тоже, может быть, прислушивался к этим блуждающим по дому звукам, думал о ней, о Наденьке, когда писал записку и просил передать малюсенький узелок со знакомой по Владивостоку шерстяной рубашкой.

С рассветом шорохи в доме перешли в звуки. Катя поднялась и, пошатываясь, вышла на крыльцо.

Над Москвой шел снег, медленно оседая на улицы, на дома, на проходящих люден. Никто не встречал Катю, не ждал. Она была совсем как беженка с узелком в руках, и ей захотелось сесть на панель и тут же, не откладывая, снова подержать в ладонях рубашку Андрея, погладить!

«Милый, как он догадался оставить мне ее!»

Шерстяная рубашка с заношенным воротником хранила в себе запах пота Андрея, его табака, кожаных ремней… Катя зарыла в рубашку свое неподвижное, озябшее лицо, целовала ее одеревеневшими губами и тогда только слезы облегчения потекли по ее щекам. Ну да, ей не повезло, она не повидалась с ним, но он жив, сам пишет ей, значит, жизнь и в самом деле продолжается!

Глава 14

Нина Полякова и сама не знала, счастлива ли она, что выходит замуж за Виктора Лунина?

Данила избегал Нины, обходил стороной ее станки. Он похудел, стал неразговорчив и мрачен.

Однажды они столкнулись с ним у лестницы лицом к лицу, и оба в первые секунды растерялись. В серых глазах Данилы мелькнул было знакомый огонек радости, как всегда при встречах с Ниной, — и тотчас погас. Сухощавое, чисто выбритое лицо его будто каменело с каждым мгновением.

— Желаю тебе счастья, Ниночка, — первый заговорил он, но руки не подал. Она холодно поблагодарила:

— Спасибо, — и заспешила от него. Самолюбие ее было задето, а сердце стучало. До чего же легко уступает другому, словно и не любил вовсе!

— Ниночка, — спросила вечером Катя, посматривая на подругу с подозрительным сожалением, — откройся мне, что тебя тревожит? Ты выходишь замуж по любви, Виктор сам не свой от радости. Так, может, его родители против?

Нина промолчала, гася в душе вспышку гнева. Зачем они все лезут к ней: Катерина, Данила…

В доме у Луниных Нину встретили со всем радушием. Григорий Петрович, «чувствительный к женской красоте», — как он характеризовал себя, весьма одобрял выбор сына.

— Можешь себе, мать, представить, сколько у Нины было ухажеров? — изливал он перед женой свои соображения, — а девушка выбрала нашего отпрыска. — Он назидательно поднял длинный, сухой указательный палец и тут, сообразив, что, чрезмерно хваля будущую сноху, он этим как бы принижает своего сына, поправился: — Оно, конечно, за нашего Витеньку любая краля пойдет, потому что всем парень взял!

— Золотой рыбкой жить у нас будешь, — в ответ на какое-то ласковое слово Нины брякнул ей захмелевший хозяин дома.

Виктор поморщился: не в духе времени сказал старик, ну да зато от души!

Потом Григорий Петрович пустился в воспоминания, вороша свое партизанское прошлое. Взгрустнув, он показал Нине правую, короткую от ранения руку, из-за которой вынужден теперь торчать в тылу…

Гостья сочувственно осведомилась, не болит ли рука.

— Как ей не болеть… К погоде лучше всякого барометра дает себя знать!

Виктор поехал провожать невесту из теплого отцовского дома в бывшее общежитие, где она доживала последние дни. Он ухаживал за ней с заботливостью мужа и без умолку говорил о том, как судьба правильно распорядилась, познакомив их через подругу-соседку! Нина соглашалась с ним, чувствуя себя кроткой и умиротворенной.

Свадьба была назначена на день рождения Виктора, — ему исполнялось двадцать лет. При его солидности — росте, плечах, неторопливой походке, чуть-чуть надменному выражению белого холеного лица — Виктору можно было дать больше.