Набег

Звонкие девчоночьи голоса рвали тишину, нару-шали сладкий покой утра.

Обойдя шепчущихся девчонок, Айша вышла со дво-ра. Спустилась по дороге к речной пристани, посмотре-ла, как на палубах кораблей-чаек прохаживаются сто-рожа. Потом вдоль берега направилась к морю, туда, где звенели топоры. Миновала рощу, по длинному пес-чаному откосу выбралась на каменистое побережье. Отсюда, с мыса, были хорошо видны большие костры на берегу и фигурки мужчин около них. Фигурки то собирались ватагами, о чем-то совещаясь, то вновь расхо-дились в стороны. Воткнутые в песок факелы окутыва-ли их чадным серым дымком...

Отвернувшись от костров, Айша босой ступней коснулась воды. Волна лизнула ногу, откатилась, будто испугавшись собственной шалости, ударилась боком о высокий валун, застывший на мелководье. Основание валуна окутывал зеленый иней водорос-лей, в прозрачной воде под ним перекатывалась ма-хонькая витая ракушка. Айша сунула руку в воду, достала ракушку. Затем взобралась на валун, села, скрестив ноги, поднесла ракушку к глазам. Ракушка была белая, с розовыми прожилками внутри. Такими же розовыми, как туманная завесь на горизонте, где в щелочку меж морем и небом опасливо вылезал край солнца. Он еще не показался из-за ровной морской глади, но, ожидая его, вода уже переливалась сереб-ристым светом. Уходящие далеко в море валуны под-ставляли под сияние стертые бока, над ними кружи-лись чайки...

Айша встала, размахнулась, бросила ракушку в море. Ей не были нужны большие костры или длин-ные песни, чтоб испросить милости богов. Она закры-ла глаза, развела руки в стороны, открываясь навстре-чу восходящему солнцу, ощутила, как долетевший из морского похода Встречник бережно коснулся ее плеч„ прошептала:

— Я буду жить... И буду помнить... Что бы ни слу-чилось.

Втречник обнял ее, затеребил юбку, потащил ку-да-то, словно пес, зовущий своего хозяина. Айша открыла глаза.

Из-за откоса на ровный берег выходили кораб-ли. Большие, красивые, с узорами на высоких но-сах, с роскошными коврами, закрывающими борта до самой воды, с тонкими парусами, розовыми от рассвета.

Замерев от изумления, Айша смотрела, как ко-рабли грудью разрезают темную гладь воды, как ряды весел взлетают вверх, рассыпая серебристые брызги и вновь опускаются, оставляя за собой круг-лые воронки...

— И-и-и-ех! — кричали кормщики. — И-и-ех! Их крики разносились над отмелью. Забыв о кост-рах и факелах, ободрить бросились по берегу навстре-чу кораблям. Ист в нарядной красной рубашке бежал впереди всех, воздевал вверх руки, что-то вопил.

— Иствелл! — услышала Айша. — Иствелл! Не глядя на все еще выходящие из-за отмели, один за другим, корабли, она соскочила с камня.

Надо было встречать гостей.

Сигурд увидел ее первым. Она стояла на камне, над водой, маленькая, тонкая, залитая светом восхо-дящего солнца, и словно ждала их появления.

— Хвити... — растерянно сказал Сигурд.

Он уже давно не вспоминал маленькую колдунью Бьерна. В последние дни он все чаще думал о доме, о том, как удачно сговорился с Иствеллом после свадь-бы вместе пойти в Каупанг. Сигурд предложил Ист-веллу провести в Каупанге всю зиму, но ободрит по-ка не был уверен.

— Поживем — увидим, — уклончиво отвечал он.

Дома Иствелла ждала жена и двое маленьких сы-новей.

А Сигурда в Каупанге ждали три любящие женщи-ны. Он помнил их, но, увидев на камне у берега кол-довское видение, забыл обо всем.

— Хвити... — вновь повторил он и, не отводя глаз от стоящей на камне колдуньи, подергал за рукав Грим-ли. — Гляди... Видишь?

— Чего там ви... — начал было Гримли, но осекся, приподнялся, выдохнул: — Великие боги...

Она — живая? — боясь ошибиться, осторожно поинтересовался Сигурд.

— Кто знает, — шепотом ответил Гримли. — Она ж колдунья, Может, живая. А может, и мертвая. На-до б Бьерну сказать...

Невольно Сигурд посмотрел на идущий позади ко-рабль Бьерна. Гримли посмотрел туда же. А когда оба хирдманна повернулись, колдуньи уже не было ни на камне, ни на берегу. Она исчезла, будто растворив-шись в розовом от солнечного света воздухе.

— Нет. Не надо говорить ярлу, — решил Гримли.

Но Сигурд все-таки сказал. Это вышло случайно, когда корабли уткнулись носами в берег, песок за-скрипел под дощатыми килями, и люди окружили соскакивающих вниз воинов. Сигурд тоже спрыгнул на песчаный берег и нос к носу столкнулся с ярлом.

Вокруг вертелись деревенские, обнимали Иствел-ла и его воинов, шумели, размахивали факелами. А Бьерн стоял под задравшимся в небо носом своего драккара и смотрел куда-то мимо этого веселья. Он был так одинок, что Сигурд не удержался.

— Я видел Айшу, — сказал он.

И сам испугался своих слов. Но Бьерн лишь уста-ло кивнул.

— Я знаю, что ты тоже любил ее, бонд.

— Нет! — возразил Сигурд. Повернулся в сторону камня, на котором недавно заметил колдунью, ука-зал на него. Отсюда камень казался далеким и ма-леньким. — Я видел ее. Она стояла вон там, на том валуне.