Набег

Его грудь под одеялом высоко вздымалась, ды-хание было хриплым, словно под ребрами спрятал-ся маленький злой зверек и ворчал, предвкушая добычу.

Затем Финн приложил ее руку к своей груди.

— Мне будет не хватать тебя... там.

На дворе шел дождь — первый дождь после дол-гих зимних холодов. На одежде Айши скопилась во-да. Капли сбежали по рукаву ее плаща, попали кол-дуну на лицо, но Финн не вытер их. Глаза старика стали влажными и блестящими, губы расползлись в нехорошей усмешке.

— Беда... Большая беда ищет маленькую хвити,— прошептал он. — Из врат Нифльхейма выползает тьма. Она отнимет у хвити ее ярла... Придется вы-бирать... Чайки... корабли, украшенные коврами... Не уходи!

Последние слова он выкрикнул, приподнявшись на локтях и устремив взгляд куда-то в потолок. А за-тем рухнул на спину и обмяк, будто вместе с криком выплеснул душу. Сигурд озадаченно воззрился на неподвижное тeло, Айша высвободила ладонь из пальцев колдуна, обернулась к притихшему бонду.

— Прикажи людям принести сюда еды и воду для умывания. Я устала с дороги.

— Ты останешься здесь? — озадаченно спросил Сигурд. — Ты поможешь уговорить старика взять в по следний путь наши дары?

Вместо ответа колдунья мрачно кивнула и, лишь когда бонд уже скрывался за дверью, добавила:

— Не бойся, Сигурд. Я не стану беспокоить людей Каупанга.

Ночью Сигурду не спалось. Перед глазами стоял,~ светлая улыбка колдуньи, ее рысьи глаза, ловкие дви-жения. В ушах пел хрипловатый голос. Несколько раз за ночь он выходил на двор, поглядывал в сторону круглого возвышения — домика колдуна, кусал губы и вновь возвращался в дом.

Под утро вновь пошел дождь, сначала слабый и моросящий, затем более сильный, почти грозовой. Ворочаясь с боку на бок, Сигурд слышал, как он шур шит по земле за дверью, как всхлипывает, собира ясь в лужи, и тщится проникнуть в дом. Вспомнив, что бочки для воды еще с зимы оставлены перевер нутыми, Сигурд поднялся, накинул на плечи и голо-ву теплую безрукавку и выскочил под дождь. Сгиба-ясь и перепрыгивая через лужи, он подбежал к углу дома, где дождевая вода споро струилась по деревян-ному желобу, подкатил лежащую на боку бочку под желоб, перевернул ее, оглянулся, одной рукой при-держивая безрукавку на голове, и замер, уставив-шись в мельтешение дождя.

У ворот, под дождевыми струями, кружилась в танце та, чье видение всю ночь мешало Сигурду спать.

Сигурд смахнул застилающие глаза капли.

Айша была во всем белом, даже ее юбка была долой. Когда она кружилась, ткань обволакивала те-ло, будто зимняя пороша, скользила вокруг легкими снежинками, таяла на острых плечах и тонком ли-ц». Ее волосы сплетались в длинные сети, перелива-лись дождевыми бликами. Заметив Сигурда, колду-нья протянула к бонду почти прозрачные руки, шаг-нула вперед.

Невольно Сигурд сделал шаг ей навстречу. Пра-вая нога бонда угодила в лужу, поехала на скользкой глине. Нелепо взмахнув руками, бонд шлепнулся на задницу. Он был даже рад, что грязь из лужи попа-ла ему на лицо и скрыла залившую щеки красноту. Утираясь, он избегал смотреть на Айшу, а когда встал на ноги и взглянул — у ворот ее уже не было.

Проклиная собственную неуклюжесть, бонд до-ковылял до дома, бухнулся на лавку и наконец-то заснул.

Рано утром его разбудили негромкие голоса. Спо-рили слуги Сигурда — толстый Даг и вечно недоволь-ный Магнус, который был славным работником, но никчемным воином. Стараясь не мешать спору, Си-гурд приоткрыл глаза, мазнул взглядом по резным столбам, подпирающим крышу, серебряным треногам с пламенем, широкому столу и развешанным по сте-нам коврам с богатой восточной вышивкой.

У Сигурда был хороший дом: просторный, теп-лый, надежный. Но оказалось, что в этом хорошем доме в столь ранний час бодрствовали не только Даг и Магнус. С лавок, стоящих вдоль стен, из-под одеял высовывались сонные рожи слуг и родичей Сигурда, в темных закутах на подстилках жались рабы, заин-тересованно блестели из темноты влажными зенками. На спальном возвышении у стены бонд приметил трех своих жен в нательных рубашках. Старшая, худощавая и высокая Юхти, кутала плечи в одеяло, зябко ежилась.

Толстый Даг сидел подле женского возвышения на низкой скамейке. Рядом с ним, прямо на полу, расположился Магнус. Обращаясь к Магнусу, Даг го-ворил:

— Я видел ее утром. Она несла воду. Такая моло-дая...

— Она-— на — колдунья, — поправил его Магнус. — Го-ворю тебе, она — коварная старая колдунья, только притворяется молодой!

Даг недоверчиво хмыкнул. Маленькая златовласая Гунна, самая молодая из жен Сигурда, всхлипнула.

— Колдунья должна быть некрасивой. А если она кажется красивой, то надо три раза плюнуть ей вслед и поглядеть на нее через левое плечо, тогда увидишь ее истинный облик, — вмешалась в разговор Юхти. Согнула ноги в коленях, пряча под одеяло босые жел-тые ступни. — Она некрасивая? Ты смотрел на нее че-рез плечо? — Юхти обращалась к Дагу.

Тот неопределенно пожал плечами.