Начальник острова Врангеля

Он уже орудует ножом. Вдалеке, около нарт, воют и лают от нетерпения псы трех упряжек. Путается между ног собака, которую взяли на охоту. Анакуля успокоил ее увесистым ломтем медвежатины.

Ушаков опустился на колени и полез в берлогу. Двухметровый ход заканчивался круглым помещением. Там можно было стоять только согнувшись. С потолка, покрытого, как и у них в снежной хижине, бугристой корочкой льда, свисали длинные белые шерстины. В берлоге было чисто и гораздо теплей, чем на склоне горы. Ушаков сел на утрамбованный огромным зверем пол.

И в этот момент кто-то схватил его за ногу. Медвежонок! Еще один! Они прятались в темном углу.

Медвежата ворчали и вытягивали черные губы трубочкой — сердились. Ушаков протянул руку. В нее тут же вцепился зубами зверек. Был он маленький, но зубы у него оказались острые. Едва не прокусил рукавицу.

Пришлось схватить медвежонка за шиворот. Тот от страха и возмущения заверещал по-поросячьи. Замелькали в воздухе его лапы. Очень сильные для трехмесячного звереныша. Второй нападал на Ушакова сзади, царапал меховые штаны…

Теперь в экспедиции было два маленьких медведя. Ели они сгущенное молоко, в походе сидели на нартах, а на остановках не отходили от Ушакова. Медвежата с удовольствием сосали его палец.

Так, с двумя медвежатами на нартах, и въехали они в поселок. Точно уложились во время — ровно сорок дней продолжалась их экспедиция. Продовольственные базы помогли быстро пройти весь маршрут.

Медвежат посадили на цепь. «Прилетит Красинский и заберет для московского зоопарка», — решил Ушаков.

Сам он целыми днями не вылезал из-за стола — готовил отчет об исследованиях, чертил карту острова Врангеля. Все это нужно было сделать к приходу парохода или прилету самолета.

А потом, освободившись, Ушаков набросал четкий план североземельской экспедиции. После последнего похода по острову Врангеля этот план был продуман до мелочей. Его он хотел представить на рассмотрение в Академию наук и в правительственную комиссию по изучению Арктики.

Георгий Алексеевич был уверен, что план не будет отвергнут. Ведь он прост, не требует зимовки судна, а стало быть, и больших денег, и предусматривает весь цикл исследований в самые короткие сроки. Два, максимум три года, и страна получит достоверные сведения о Северной Земле, точную ее карту, образцы геологических пород и многие другие данные, необходимые ученым.

Что для этого нужно? Какое-нибудь судно, попутное, проходящее проливом Вилькицкого, которое, не очень-то отрываясь от своего дела, доставит экспедицию к месту зимовки. И пусть себе следует дальше, всю остальную работу они проделают сами, на собаках.

Собаки — это и транспорт, и помощники на охоте, и защитники от дикого зверя. Единственная с ними морока — накормить досыта, иначе путешественникам в прямом смысле далеко не уйти. Пищу им даст Арктика, если, конечно, не станут зевать охотники — члены экспедиции. Об этом надо позаботиться сразу, как только судно высадит их на сушу.

Что еще? Трехлетний запас продовольствия и топлива. Небольшой деревянный домик для центральной базы экспедиции. Инструменты для маршрутных съемок и прочих исследований дадут научные учреждения. Само собой, потребуется радиостанция. Ну, и меховая одежда.

А вместо двадцати — тридцати человек, как предполагают, по словам Красинского, другие полярники, можно обойтись вчетвером. Он, Ушаков, плюс ученый широкого профиля, радист, охотник-каюр. Не нужны повара, хлебопеки, уборщицы и прочие подсобные рабочие. Никакого обслуживающего персонала. Даже врач не обязателен. В составе экспедиции будут сильные, здоровые люди, медицинскую помощь они окажут друг другу сами. Сами станут и поварами, и рабочими, и погонщиками собак. Это сократит расходы, к тому же в нелегких условиях Северной Земли лишние люди — обуза. Известно ведь, что победа достигается не числом, а умением.

И самое главное, в походах они откажутся от вспомогательных партий. Как и здесь, на острове Врангеля, в темное время создадут на будущем пути базы, завезут туда все необходимое, а в светлую пору — за основные дела.

Вот и весь план. Только бы его приняли… Успеть бы с этим предложением в правительство… И найти единомышленников в Москве, в Ленинграде.

Георгий Алексеевич выходит из дома. Справа — пологий берег острова Врангеля, слева — склад поселенцев. Он видит, как Павлов вытаскивает из склада и вешает для просушки шкуры белых медведей, песцов.

По берегу бродит доктор, всматривается в даль. Две зимы на острове дались ему нелегко. Он надеется, что в этом году его сменят, пришлют другого врача.

Но ни в июле, ни в августе льды не отошли от острова. Ушаков чувствует: никакое судно к ним не пробьется. Ничего не поделаешь, надо готовиться к третьей зиме в Арктике. Сложная будет зима. Мало в этом году нерп, мало моржей. Очень был бы кстати пароход — пополнить запасы масла, муки, консервов…

— А я не хочу больше зимовать на этом проклятом острове! — Доктор тоже понял, что надежд на пароход нет.

Он долго протирает очки, вздыхает.

— Извините меня, Георгий Алексеевич. Нервы пошаливают. Надо держаться, а?