Начало

По улицам, обходя автомобильные дороги, покрытые незаметностью «Тени» крадутся средь домов, всё ближе подходя к гороху. Сквозь дворы, высматривая любую угрозу, воины остаются незамеченными под великолепной технологией и неумолимо продвигаются только вперёд.

– Почему же так тихо… – вновь стелется в эфире вопрос.

– Враг тут не держит солдат. – Отвечает тихо Джузеппе. – Эти позиции должны будут занять союзные войска.

До ушей Данте долетают отдалённые звуки стрельбы и отчаянные крики. Несмотря на бушующую повсюду войну они довольно отчётливы и ясны, словно впереди устроена самая настоящая бойня. Все поняли, что это может значить. Приказа не понадобилось – воины ускорились, стремясь как можно быстрее попасть во дворец.

Перед площадкой для дворца возведена высокая трёхметровая стена из красного кирпича, покрытая известью и украшенная богатой росписью. У стены широкая улица, которая создана для отдыха и туристов, которые желают дойти до центра всей страны. Однако со стороны главной дороги располагаются ворота в замок, через которые отряд и намеревается прорваться в тронный зал.

«Тени» выйдя из тени домов на дорогу, шириной в сотню метров, недалеко от врат увидели кровавую картину – в двухстах метрах от них пятеро дронов, обнажив короткие ножи, режут бывших союзников из людей. Атака для солдат-людей оказалась неожиданной, и поэтому гарнизон из тридцати человек был сокращён до пяти за секунды боя.

– Господин, – прозвучало воззвание сквозь статический треск командирской рации, – нам удалось изменить программные цели автоматизированных систем. Теперь они уничтожают всё, что

– Спасибо, Примас-искупитель. Обрушьте вашу ярость на врагов и окажите помощь общему наступлению. Конец связи.

Данте смотрит вперёд, не замечая боле громоздких домов. Укреплённый пост, раскинувшийся прямиком перед воротами, сейчас полыхает. Меж колючей проволоки в программном безумии пляшут дроны, вырезая бывших союзников, орошая всё кровью. У мешков с песками, баррикад и тяжёлых орудий лежат десятками мёртвые солдаты, вовремя не отреагировавшие на запрограммированное предательство. А ворота, сваренные из золотых прутьев, украшенные узорами – разлетелись на куски от взрывов, словно бы приглашая во дворец.

– Мои воины, «Утренние Тени», – громогласно и внушая могущественным тембром в душу уверенность, начал Крестоносец, – только от вас сейчас зависит будущее Империи. Соберите последние силы, вберите остатки гнева и обратите их против врагов. Заставьте поверить противника, что два десятка слуг Императора стоят больше их армии. – Могучей рукой Джузеппе смахивает с себя плащ, сжав его в стальных пальцах, и поднял вверх массивный сверкающий меч. – Скиньте с себя вуаль скрытности и дайте противнику увидеть лик смерти. За Императора и Рейх – ринемся же за мной в бой!

Весь отряд, как один скинули плащи и убрали их. Данте проверил винтовку – всё в порядке.

– В атаку! – Скомандовал Джузеппе, объявив последний акт битвы за столицу, и теперь ход битвы привязан к дерзкой атаке.

Двадцать шесть человек пошли в бой, явив себя практически возле дворца. Грохоты автоматного огня стали неожиданностью для сицилийцев. Камеры на домах зафиксировали солдат Империи и оповестили все воинские части – враг у дворца.

Совместный огонь скосил выживших дронов – как серп пшеницу, а работающие турели тут же вспыхивали ярким пламенем и салютовали кусками разорванного металла. Пройдя сквозь развороченные передовые дворцовые укрепления, Данте удивился, какую резню устроили роботы – вспоротые животы, вытащенные органы и порезанные шеи от уха до уха и словно им нравилось это делать. Похоже, микросхемы совсем поехали от перепрограммирования.

Как только воины переступили через искорёженные золотые ворота, каждому во взгляд упёрлась картина двора и самого дворца, отразившись былым совершенством в визорах и мыслях. Под тяжёлыми грубыми подошвами стелется начищенная до зеркального блеска, сверкающая базальтовая брусчатка. Роскошные сады тут и там, места для отдыха и помпезные фонтаны с золотыми статуями. Да и место, где открывается чудеснейший вид на тёплое средиземноморское море, устроена из гранита двухъярусная набережная, с местами для отдыха в виде лавочек или целых участков с мраморными лавками, окружёнными колоннами с полукруглыми выпуклыми крышами. Сам дворец высотой в десятиэтажный дом и так же сделан из сверкающих зеркальных базальтовых блоков. По форме дворец напоминает огромный полумесяц, со множественными зигзагами выступами и изломами, влившийся со скалой и горным массивом, который устремляется на юг.