Начало

— Позвони ему, — посоветовал Шуйский. — Скажешь, что от меня, он тебе скидку сделает хорошую. Шьет он за реальные деньги, не надо переплачивать за бренд. Да и оденет он тебя модно. У него вся продвинутая молодежь одевается.

— Вот за это спасибо!

— Давай-ка еще выпьем по одной, да, наверно, мне уже пора, — разочарованно заметил Иван, посмотрев на экран плантела, на котором, как я увидел краем глаза, всплывали какие-то сообщения.

На этом официальная часть нашей встречи закончилась, и разговоры перешли, как обычно это бывает, на девушек.

— Кстати, а кто там вообще будет, интересно? — спросил я.

— Вот ты спросил! — улыбнулся Шуйский. — Меня точно не приглашали, как и никого из Шуйских. Скорей всего, будут те самые три рода из фракции, о которых я говорил: Трубецкие, Демидовы, Голицыны. Ну, из неприсоединившихся, может, кто-то будет. Но Годуновых и Разумовских не будет точно. Насчет Рюриковичей не уверен. Они должны быть все-таки выше всех фракций, но тоже сомневаюсь. Но, мне кажется, к тебе будет больше внимания от женского пола… Ты уже слегка заинтриговал будущих однокурсниц своим разговором с Годуновыми. Да и вообще твое появление, словно из небытия, наделало в обществе уже немало шума…

— Ага! — фыркнул я, делая паузу, пока нам ставили по заключительной кружке пива, а потом продолжил: — И, видимо, это все работа той самой Вероники. Распиарила меня она хорошо…

— А ведь ты сначала купился на ее обаяние. Я прав?..

— Прав, прав, — вздохнул я. — Сначала она мне показалась весьма милой девушкой, в отличие от ее сестры.

— Ну, как видишь, все наоборот. Ее сестра как раз оказалась куда нормальнее. А эту самую Веронику знают уже очень хорошо… Но они там точно будут. И у Демидовых, и у Голицыных есть девушки, поступающие в этом году в академию. Так что готовься…

— Да ну тебя! — поморщился я. — Буду разыгрывать роль неприступного принца.

— Ну-ну! — скептически посмотрел на меня Шуйский. — Смотри, чтобы тебя там аристократические акулы не растащили на маленькие кусочки. Ладно, Веромир… — Он посмотрел на свой внезапно запищавший гаджет. — Мне пора. И так глава охраны сегодня будет мозг выносить…

Он ушел первым, я — следом за ним. Идти до дома пешком было уже слишком поздно, да и далеко. Поэтому я вызвал флайер-такси и спустя двадцать минут уже был дома. Разговор с Шуйским оказался, конечно, полезным, но после него настроение у меня упало. Повозился часок с программой, после чего отправился спать.

Глава 24 Кентавры и не только

Утром, оказавшись в Нисее, я, к своей радости, увидел стоявшую у таверны Таис, явно поджидавшую меня. Взгляд, которым она меня встретила, был каким-то… виноватым, что ли…

— Вергилий, — начала было она, но я решил взять все в свои руки. Не хватало ещё, чтобы она угрызения совести испытывала, что напилась позавчера и приставать начала! Судя по ее виду, именно так и было. Блин, страшно представить, что бы произошло, если бы у нас получилось!

— Так, ты почему вчера-то не пришла? — перебил я ее. — Не предупредила. А если бы я ушел?

— Что? — слегка растерялась девушка.

— Не предупредила почему? — повторил я.

— Ну… у меня дела образовались срочные… извини…

— Сейчас же нет дел? Разобралась с ними? — уточнил я.

— Ну да… разобралась.

— Тогда в Кносс идем? Или ты передумала?

— Идем? Конечно, идем! И ничего я не передумала!

Девушка явно расслабилась. Видимо, думала, что я сам заведу разговор о том вечере. А так я практически снял с нее тяжёлый груз. А когда мы вышли из деревни, она уже совсем оттаяла, и я с радостью увидел прежнюю свою спутницу. К тому же на этот раз наш путь лежал по такой своеобразной пересеченной местности: то поле, то лес, то холмы. И везде на нас нападали мобы — не высоких уровней, вполне нам доступных. И мы даже расслабились, но, как оказалось, зря. Когда мы были где-то на половине пути до Кносса и шли по бескрайнему полю, из зелёной травы в направлении небольшой рощицы я увидел, что к нам приближается отряд кентавров — особей десять, не меньше. Они что-то громко кричали… Слышно было плохо, но слово «убийца» я хорошо разобрал. Я почувствовал укол страха. Учитывая, что привязаться мы смогли только час назад в небольшой рощице, то гибель в бою была чревата проблемами. И если вспомнить отношение кентавров к вашему покорному слуге…

Самым обидным было то, что мы и спрятаться-то никуда не могли. Оставалось только бежать…

— Что будем делать? — повернулся я к своей спутнице.

— Как что?! — удивилась она. — Сражаться, конечно!

— Ты уверена? — Я скептически посмотрел на нее, а потом на приближающихся кентавров.

— В отличие от тебя — да! — заявила девушка. — Я просто вижу уровни наших врагов. Там десять кентавров, из них только два девятого уровня, остальные — седьмого и шестого. И чего ты их испугался?

— Да я так… засомневался просто, — поспешил я оправдаться.

— Ну, тогда в бой!