Начало пути

— Скала, выходи, я тебя чую! — крикнул я.

— А я думаю, ты или не ты?! — здоровяк с шумом вывалился из укрытия. — Тебя в доспехах не узнать.

Мы обнялись как старые друзья.

— Спасибо, если бы не ты, порубили бы меня ну кусочки, — сказал я.

— Должок за мной был! Как твоя рана? Клянусь своими яйцами, кинжал пронзил тебя по самую рукоять! Я сам видел! А ты как молодой бес из преисподней — верткий и без рогов.

— Такие ранения мне не страшны, заживают меньше минуты, а вот если бы голову снесли или руку отрубили, то навсегда! — я показал отрубленную фалангу на левом мизинце. — Подарок со дня нашего знакомства от великана Грэндоля! Помнишь? Сам-то как?

— После получения вольной поступил на службу в Легион. Потом прошел отбор в личную охрану короля, а сегодня вот уволился!

По дороге в лагерь я поведал Скале о своих приключениях и о том, откуда я появился в этом мире, как меня укусил Люпус, и каким я теперь стал. Скала — единственный, кому я доверился, нарушив все инструкции по выживанию разведчика на вражеской территории.

Не знаю, почему я это сделал. Возможно, я увидел в его испещренном шрамами лице отражение себя самого, или мне импонировала его способность класть на удары судьбинушки «большой и толстый», оставаясь при этом раздолбаем с правильными «пацанскими» взглядами. Или может я устал жить по инструкции; возможно, это больше не вражеская территория, а мой новый дом? Не знаю…

Скала поверил в мой невероятный рассказ. Еще бы… Он видел, как заживают на мне смертельные раны, как я нахожу путь в полной темноте и обнаруживаю людей по запаху словно хищник…

* * *

В лагере нас встретил Герт. Двухметровая бородатая фигура Скалы, вывалившаяся из чащи, до чертиков напугала парня. Лишь завидев меня, рыжий поборол желание рвануть прочь.

— Кто это с тобой, Молот? — недоуменно воскликнул он.

— Друг, — буркнул я.

Напряжение с лица рыжего улетучилось, а в глазах блеснул задор.

— Не имей сто золотых, а имей сто друзей, каждый даст тебе по два, будет двести у тебя! — хохотнул Герт. — Не знал, что ты дружишь с воинами Солта!

— Ты что, моя жена теперь? — зыркнул на него я. — Смотри, а то быстро развод получишь…

— Ну ладно тебе, я вот ужин сладил… Прошу отведать, пока горяченькое! — Герт снял с костра закопченный котел и поставил его на пень. — Суп называется «Сварено из того, что найдено». Негусто у тебя тут с провизией, а посуды на целый отряд. Раньше ты здесь жил не один?

— Прошлые жильцы съехали, не понравился я им.

— Ну да… Видел я в лесу их косточки, зверьем обглоданные.

Скала подошел к Герту и оценивающе стал его разглядывать:

— Где ты взял этого шута, я думал, ты одиночка?

— Был одиночка, — вздохнул я. — Сегодня прибился…

— Ты сам меня захватил! — встрепенулся Герт.

— Заткнись уже! — не выдержал Скала.

— Я Герт! — протянул ему костлявую руку рыжий, ничуть не смутившись.

Скала поморщился и сделал вид, что не видит руки.

— Это Скала, — ответил я за него.

Мы расселись вокруг костра, уплетая похлебку Герта. Впервые за несколько месяцев я почувствовал запах домашней пищи. Нехитрое блюдо из сушеных грибов, копченой куропатки и какой-то крупы оказалось приготовлено очень умело. Не зря этот балабол хвалился кулинарными навыками.

— Какие у нас планы? — повернулся ко мне Скала.

— У нас? — спросил я.

— Я с тобой пойду, за мою голову наверняка уже назначена награда. Вдвоем как-то сподручнее выживать.

— Втроем! — возмутился Герт.

— Отряд считают по количеству бойцов, женщины и дети не в счет, — отрезал Скала.

Герт опустил глаза и немного сник:

— Я всегда хотел стать таким, как вы… Но я не могу… Сложением не вышел.

— Не унывай, малой, жрачку готовить — тоже сноровка нужна. Будешь у нас кухаркой, — захохотал Скала.

— Хорош трындеть, — проворчал я, — Поздно уже… Завтра с рассветом двинемся в Ксилон, найдем там для вас лошадей, а оттуда в Астрабан, нужно обогнать войска Солта и предупредить королеву Тэпию о нападении.

* * *

Вот уже неделю мы пробирались на лошадях по лесам в сторону границы, обойдя армию Солта. Его войска двигались по Торговому пути, который проходил южнее в обход лесов. По Торговому пути осуществлялось купеческое сообщение между королевствами. Мы шли более коротким путем через реки и лесные тропы. Тяжелым военным повозкам и пехотинцам в латах там не пройти, и я рассчитывал выиграть преимущество во времени недели две.

Перед моими глазами до сих пор стояло заплаканное лицо Тиды. Проезжая через Ксилон, мы заночевали в деревне. Ночь я провел с ней.

— Ты опять покидаешь меня, — всхлипывала она, прижавшись ко мне, когда на утро я собирался в путь.

Ее золотистые волосы щекотали нос. Я чувствовал родное тепло, но понимал, что не могу остаться и не могу просить ее ждать меня. Ей надо замуж, детей рожать, а не убиваться по бродяге из другого мира.

Шаг лошади подо мной стал нетвердым. Длинный переход отнял много сил. Вечерело… Лес сгустился, вставая на пути коряжистой стеной, отчего казалось темнее, чем обычно.

Сбоку от тропы копошилось воронье. Приблизившись, мы разглядели массивные кости, исклеванные птицами.