Начало пути. Том первый

Рота Дворцовой стражи участия в этом не принимала. Эрнальдо приказал всем собраться в казарме и лично занялся предателями среди стражников.

На все ушло меньше часа. Ну и еще часа два убирали тела и вытирали кровь.

***

- Получилось?

- Да, - кивнула Альбина, - смотри.

Виконтэ мягко, но непреклонно отстранил нас от участия в зачистке дворца. Он хотел все контролировать и лично вычислить тех, кто стоял за культом. Зачем? Интересный вопрос… Возможно, что для того чтобы в дальнейшем использовать культ в своих целях. А может быть, просто опасался, что охота приведет к известному аристократу Корвалиса, возможно даже к одному из его родственников, а значит нельзя допустить, чтобы это кому-то стало известно. Я не особо разбирался в реалиях местной империи и церкви, но по слухам у них имелось свое подобие инквизиции, а раз так, то Виконтэ мог или попытаться прикрыть своих родственников, или самолично их тихо придавить, главное чтобы не было никакой огласки.

Но мотивы герцога меня не особо занимали, тем более что искать главарей культа мы собирались своими методами. Альбина заранее раскинула по всему дворцу сеть заклинаний и скрупулезно отслеживала каждую смерть заговорщиков. И каждый раз сигнал на активацию отложенного проклятья приходил извне, вместе с необходимым для этого зарядом магической энергии.

Одного такого случая было недостаточно, чтобы вычислить, откуда приходит сигнал. Но вот когда за короткий срок происходит несколько десятков убийств…

- Погрешность три километра.

- Отлично. Отправляемся прямо сейчас!

- В такую погоду?

Я выглянул в окно - шел небольшой дождь, да ветер раскачивал ветки деревьев и трепал флаги на башнях.

- Погода ерунда, а вот если мы упустим такой шанс - потом будем долго локти кусать, - ответил я, и быстро вышел в соседнюю комнату, где скучали все остальные. - Тайхо и компания! Собираемся, нас ждет веселая ночь в седле!

Глава 15

Ливень хлестал по дороге, по склону холма скатывались мутные потоки, а ветер завывал в вышине. Голые, черные ветви деревьев, почти невидимые на фоне темного неба раскачивались и трещали, вниз падали куски коры и обломки сухих веток, пугая и без того встревоженных лошадей. Всё зверьё попряталось по норам, гнёздам и дуплам и лишь духи провожали взглядом дураков, отправившихся невесть куда в такую бурю.

Мой Пепел недовольно заржал, когда упавшая ветка стукнула его по крупу. Расплескивая копытами жидкую грязь, мы ехали по лесной дороге в сторону гор. Хоть мы и спешили, двигались неторопливой рысью, потому что в полной темноте лишь несколько моих светлячков освещали дорогу перед нами, и налететь на упавшее дерево можно было только так.

Я оглянулся. Все кутались в плащи, посильнее натянув капюшоны, и сидели в седлах, нахохлившись, прячась от холода и сырости. И я скорее угадывал, чем узнавал, кто, где ехал. Лишь Ворона, замыкавшего колонну, сложно было с кем-то спутать. С собой я взял почти всех, оставив вместе с Ксенией только Альбину и Сейко. Из города мы выбрались еще засветло, но спустя пару часов окончательно стемнело, и буря разыгралась в полную силу.

Около полуночи я приказал устроить привал. Я раскинул над небольшой поляной своеобразный зонтик, чтобы хоть немного отдохнуть от дождя, а Алиса создала магический огонь, гревший, но не обжигавший. Вокруг него сразу же сгрудились люди и животные. От мокрых одежд и лошадиных грив повалил пар. Из запасов достали фляги с крепким вином и полоски вяленого мяса. Все кроме Алисы уже были привычны к путешествиям в такую погоду, а вот она такого не ожидала, шмыгала носом, морщилась от вина, но старательно делала вид, что всё в порядке.

- Напоминает ту ночь, когда мы шли тебя спасать, - сказал Кирэн.

- Тогда еще хуже было, - возразила Сайя. - Ветер сильнее был.

- Это потому, что мы тогда на скалу забрались, а сейчас в лесу, - встрял Юрей. - Вот если…

- Потом спорить будете, - оборвал я их. - Доедайте мясо, пора ехать дальше. Мы должны добраться к месту до рассвета.

***

Когда мы добрались до нужного места, по моим ощущениям было где-то четыре часа утра. Буря и не думала утихать, всё также шел проливной дождь, завывал ветер и танцевали в выси развеселившиеся сильфы и даже ундины. Дорога давно закончилась, и ехать нам приходилось по узкой тропе, петлявшей между буреломами и оврагами. Пару раз даже приходилось перебираться через упавшие деревья.

И что было особенно весело - я едва не попал в ловушку. Причем ловушку крайне простую, если не сказать примитивную - яма с кольями, прикрытая сверху ветками и листвой. А чуть дальше было еще и сигнальное заклинание настроено.

- Спешиваемся, - негромко приказал я. - дальше пешком.

- А куда лошадей?

- Оставим в распадке слева.

Мои подопечные без лишних слов слезали с коней, снимали с них оружие и вешали на себя. Одна Алиса почему-то замерла, глядя в сторону.

- Алиса. Алиса!

- А?

- Что такое? - Я подошел поближе к ней.

- Местные духи и Хозяин леса… они злые.