Начало пути. Том первый

- Фенко, сучий ты сын! Ты не только старому канцлеру стучал, ты еще и убийцей решил стать?

- Убей его!!! - рявкнул слуга, выхватывая кинжал из рукава ливреи.

Фенко зарычал и кинулся на Эрнальдо, но один из телохранителей Виконте быстро шагнул вперед, ударил его тыльной стороной алебарды и свалил на пол. Слугу вырубили ударом по голове, а вот второго стражника взять не удалось. Он успел выхватить меч и, прижавшись спиной к стене начал отбиваться, что-то быстро засунув себе в рот. Через минуту он покачнулся, выронил меч и сполз по стене на пол, а на губах выступила пена.

- Яд!

- Следите за этими двумя! Руки им вяжите! - приказал я.

Но наемники и без моих приказов знали что делать. С ловкостью опытных специалистов в этом деле они связали несостоявшихся убийц и тщательно их обыскали, вспарывая одежду, и нашли припрятанные ножи и яд.

- А ловко они действовали, - заметил герцог Виконтэ. - Я должен поблагодарить вас, сир Бештер и сударь Эрнальдо. Они могли и убить меня.

- Это мы должны поблагодарить вас за то, что согласились помочь нам, - ответил я. - Это сберегло нам время.

- Главное, что теперь мы можем чувствовать себя немного спокойней.

- Сеньор, в пыточную их? - спросил капитан наемников из Тиранта

- Нет! Надо допросить их прямо сейчас!

***

Допрос начали на месте. Лакея растянули на скамье, а стражника Фенко бросили на стол. Люди герцога все взяли в свое руки, а я, Эрнальдо и Альбина лишь наблюдали. Альбина к большому удивлению наемников смотрела на пытки совершенно спокойно и лишь иногда морщилась от особо громких воплей.

- Стойте! - Альбина внезапно бросилась к Фенко. - Да стойте же вы! Дайте ему воды!

Отпихнуврастерявшихся наемников в сторону, она забрала у одного мех с водой и напоила им Фенко.

- У него чуть сердце не остановилось от шока. Аккуратней надо! Аккуратней. Мертвые не разговаривают.

Альбина всучила мех с водой его хозяину и отошла назад. Допрос продолжился.

Первым сломался слуга. Он начал называть имена других участников культа во дворце. Услышав одно имя, Эрнальдо тут же грязно выругался. Но пару раз вмешивался Виконтэ и заявлял, что пленник врет и оговаривает невиновных.

Фенко пытался кричать подельнику, что его ждет кара за предательство, но вскоре и он сломался и начал говорить. Но после второго же имени он захрипел, выгнулся дугой и умер прежде, чем мы успели что-то сделать. Через несколько секунд умер и слуга. У обоих на шее появились багровые полосы, словно кто-то задушил их веревкой.

Кто-то из наемников выругался, Виконтэ недовольно скривился, а Эрнальдо сделал знак, отпугивающий зло.

- Магия, отложенные проклятья. Страховка на случай провала и если исполнитель не примет яд.

- Сеньор, вы об этом знали и поэтому настояли, чтобы допросили их на месте? - спросил капитан наемников.

- Да. Мы уже сталкивались с таким. Когда будете арестовывать тех, кого он выдал - действуйте быстро.

- Хорошо. Мы еще позовем пару магов и священника.

Я пожал плечами, мне было все равно.

- Сир Виконтэ, - обратился Эрнальдо. - Позвольте мне лично разобраться с ублюдками, пробравшимися в роту дворцовой стражи?

- Конечно, я вам доверяю, - кивнул герцог. - Это я оставлю на вас, а со всем остальным разберусь лично.

Намек был понятен.

- Сир Бештер, я не устаю восхищаться талантами вашей супруги, - добавил Виконтэ. - Все вышло именно так, как она предполагала.

Альбина довольно улыбнулась. Она предположила, что наш противник не будет устраиваться новое покушение на Ксению. Вместо этого они ударят по Виконтэ, причем сделают это руками стражников, чтобы подозрение пало на меня. В случае успеха - это могло спровоцировать распри между мной и вассалами Виконтэ. И тут неважно кто бы одержал верх - общая неразбериха позволила бы подобраться к княгине.

Ключевым тут было предположение Альбины, что заговорщикам не нужна власть - им мешает именно Ксения. Но об этом мы уже никому не говорили, в том числе и самой Ксении.

***

Облава началась сразу по всему дворцу. Ворота перекрыли, на башнях поставили арбалетчиков с приказом стрелять на поражение, люди герцога Виконтэ разбились на десятки и пошли прочесывать всю территорию, хватая и пытая всех подозреваемых на месте. Многие сами себя выдавали, едва завидев наемников, кидались на них с оружием в руках, орали про «истинных хозяев» или спешно глотали яд. Другие пытались скрыться, но им это не помогало. Один даже пытался использовать магию, но оказалось, что у наемников свои маги имеются.

Допрашивали вообще всех слуг и придворных, только одни просто расспрашивали, прижав к стене, а других сразу начинали пытать. И это сразу принесло плоды, кто-то вспоминал, как к нему подходили со странными разговорами, другие припоминали, что послушали случайно тайные беседы. Увы, но герцог Виконтэ, который каким-то образом легко понимал, врет человек или нет, не мог находиться сразу везде, поэтому были и оговоры невиновных людей. Впрочем, виновность или невиновность определялась буквально сразу же - виновные умирали за считанные минуты.