Над Самарой звонят колокола

Капитан Балахонцев проводил долгим взглядом казаков, посланных к оврагам снимать из дозоров конные разъезды, потом, когда подпоручик Кутузов доложил, что пушки уложены и закреплены на дровнях, молча посмотрел на тихую, поземкой присыпаемую Самару, троекратно перекрестился.

– Подпоручик Кутузов, прапорщик Панов! Солдаты и казаки! Властью, данной мне от матушки-государыни Екатерины Алексеевны, по усмотрению безнадежности здешних обстоятельств к защите города Самары от злодейской толпы самозванца Емельки Пугачева приказываю вам следовать за мной на спешное соединение с регулярными командами для совместного в дальнейшем побития той злодейской шайки.

По шеренге замерзших солдат пронесся нескрываемый вздох облегчения: узнав от денщика Васьки о «несметной силе» бунтовщиков, каждый из них в уме прикинул, как ему лучше избежать неминуемой погибели в столь неравном сражении…

По мерзлой земле глухо застучали копыта. Их стук сливался с протяжным скрипом тяжело груженного санного поезда в унылый монотонный гул.

* * *

Капитан Балахонцев уводил свой малочисленный отряд из Самары без излишнего шума. Но он напрасно боялся потревожить первый сон горожан – город пребывал в понятном волнении. В гулкой соборной церкви протопоп Андрей Иванов служил всенощную по случаю великого праздника Рождества Христова, однако никто из знатных магистратских людей и отставных господ офицеров ко всенощной так и не пришел. То тут, то там за ставнями мелькали тусклые огоньки свечей, изредка скрипели промерзшие ступеньки парадных крылечек или хлопали в спешке закрываемые калитки.

Чаще всего хлопала калитка на подворье отставного казацкого ротмистра Андрея Петровича Углицкого. В его просторной и жарко натопленной горнице в тот поздний час сошлись брат Алексей Углицкий, отставной ротмистр Петр Хопренин, самарский купеческий старшина Данила Рукавкин, самарский бургомистр Иван Халевин.

Приглашенные гости входили в горницу и с одинаковым удивлением здравствовались с алексеевским купцом Антоном Коротковым, который грузно восседал за столом слева от иконостаса. Гости поздравляли друг друга с Рождеством Христовым, усаживались к столу и молча ждали объявления причины такого спешного и избранного сбора. Одно всем было уже ясно. Коротков приехал с вестями из занятого самозванцевой командой пригорода Алексеевска.

– Отчего же самарского коменданта среди нас нет? – Данила Рукавкин первым не выдержал молчания. Его лобастая с залысинами голова наклонилась к правому плечу, он строго поглядывал то на суетящегося бургомистра Халевина, то на молчаливого и замкнутого, всегда себе на уме Андрея Углицкого.

– Говори, Антон, боле ждать нам некого, – промолвил Иван Халевин, сел на лавку около стола, но сидел неспокойно, словно лавка под ним была усыпана твердым горохом…

Антон Коротков провел ладонью по густой бороде, оглядел всех присутствующих тяжелым и даже властным взглядом, словно знал за собой какую-то, другим пока неведомую силу, медленно поднялся за столом.

– С господином комендантом у меня уже состоялся приватный разговор. Теперь, уверен, он по тому нашему разговору соответствующее решение принимает. Но то его воинские заботы… Наши, обывательские заботы иного порядка – допрежь о своем благополучии надобно думать, о сохранении семьи и достатка, годами накопленного и жизнь роду дающего…

– Ты о деле сказывай, Антон, – вновь не утерпел Данила Рукавкин. – Кузьма Минин достатка не пожалел, когда собирал ополчение для выручки Москвы от поляков. Так там было иноземное нашествие, а не зряшная, быть может, усобица между царями… А заботы наши не только нашим подушкам давно ведомы.

– А дело такое, – тут же заговорил Антон Коротков. – В пригород Алексеевск, ведомо вам, вошла команда государя Петра Федоровича. Допрежь того от алексеевских жителей был послан в Бердинскую слободу отставной гвардейский сержант Горбунов для опознания государя. И тот Горбунов, возвратясь, объявил: подлинный Петр Федорович под Оренбургом! И с ним все яицкие и оренбургские казаки. К нему пристали и посланные на его усмирение солдаты генерала Кара полковника Чернышева…

– И это нам ведомо, – бросил реплику Данила Рукавкин.

– Так я говорю: неужто полсотни солдат и казаков капитана Балахонцева сумеют устоять противу восьми сот казаков и господских крестьян да противу пятидесяти пушек, которые имеет при себе атаман Илья Федорович Арапов?

– Господи, экая силища подперла к Самаре! – не удержался и воскликнул Алексей Углицкий. – Однако ж, как уведомил меня сын, под Оренбургом у того объявившегося Петра Федоровича покудова успех не велик. Ведомо вам, сын мой был захвачен ворами в конце сентября под Татищевой крепостью в отряде покойного ныне бригадира Билова. Однако счастливо воротился к генералу Рейнсдорпу. Да и у Андрея два сына в Оренбурге казаками. Нам сторону Петра Федоровича, будь он и в самом деле государь истинный, до новой коронации принимать вроде бы не с руки… Супротив сынов своих воевать негоже.

Иван Халевин глянул на Антона Короткова выпуклыми глазами, помедлил и открыл давний секрет: