Над Самарой звонят колокола

– А в Осиновку не пришла еще? – допытывался Василий Иванов. – Не слышно было? Ведь немец идет с пушками и тяжким санным поездом, а не на верховых только лошадях.

Ямщик встрепенулся, замахал кому-то руками. Мимо на дровнях ехал мужик средних лет в черном полушубке и в шапке из потертой заячьей шкуры.

– Эй, Демьян, слышь? К вам в Осиновку гусары или иная команда не вступала нынче?

Демьян, стоя на коленях в дровнях, подъехал к ним, ответил на вопрос знакомого ямщика:

– Да нет еще… Не боле двух часов как я сюда выехал из села, к брату наведаться. Теперь вот домой еду. Ай и у нас хотите, казаки, государев манифест читать? – с надеждой спросил Демьян и, словно не надеясь услышать утвердительного ответа, начал уговаривать: – Надо бы мужикам нашим объявить государеву волю. Тутошним объявили ж, а чем мы плоше? Неужто нам и дале под Орловыми барщиной нищету множить? Утопший пить не просит, а живому жевать что-то надо, да графья воля не дает разжиться. Так едем, казаки?

– Едем! – решился Василий Иванов. – Сделаем так: мы втроем остановимся близ села, а ты приказчика вашего Федорова оповести, что едут, дескать, от государя Петра Федоровича доверенные люди с манифестом. Так чтоб встретил нас хлебом-солью. Ежели, конечно, солдатская команда не вошла в село, – добавил Василий Иванов. – Нам нет резона в их лапы попадаться, атаманом не велено, – пошутил он.

– Так и сотворим, казаки. А ежели солдаты въехали, то, прождав меня с полчаса и не дождавшись, ворочайтесь назад. Ежели солдат нет в селе, я сам за вами приеду звать.

– Погнали! – поторопил Василий Иванов и скорой трусцой последовал за дровнями осиновского мужика Демьяна.

И в самом деле, тракт за Винновкой ушел от реки Волги вправо, вокруг возвышенности, которая к реке обрывалась отвесными уступами. За горой стало гораздо тише: ветер шел верховой. Густой, заваленный снежными сугробами лес словно бы вымер, зверье попряталось, и только горластые вороны нет-нет да и срывались с голых высоких деревьев, тяжело, словно обгорелые головешки, падали вниз, пропадали из поля зрения.

Демьян неожиданно натянул поводья, дровни остановились. У Василия екнуло сердце: неужто гусарский разъезд приметил? Он встал на стременах, поверх лошади глянул вперед – до поворота более полуверсты расстояния, ни души не видно.

«Битому псу только плеть покажи… – ругнул сам себя Василий Иванов. – Мужицкая робость треклятая… Не зря сказывают старики: по саже хоть гладь, хоть бей, все едино черно…» Спросил настороженно:

– Что там у тебя, Демьян? – и напустил на лицо строгость.

– Здесь вам надобно остановиться, казаки, – сказал Демьян, повернувшись в дровнях. – Вы первыми, вон через ту прогалину, приметите, ежели солдаты разъезд свой вышлют впереди команды. – И он кнутовищем указал на часть тракта, который просматривался в прогале между холмами. – От того куска тракта до окраины Осиновки не боле двухсот саженей. А вас солдаты оттудова не разглядят, вы вот тут, под соснами, встаньте.

Слева от дороги под тяжелыми шапками снега стояли сосны, неподвижные, уставшие. Самая старая и высокая из них, казалось, вот-вот с кряхтением шевельнет ветками и вовсе засыплет кустики, торчащие из сугробов черными сиротливыми веточками…

– Добро, Демьян. – Василий Иванов отпустил мужика. – Ты езжай, а мы в ожидании тебя здесь останемся.

– Н-н-но! – прикрикнул Демьян, взбодрил коня вожжами, и дровни, скрипя полозьями, умчались по тракту, довольно скоро мелькнули в прогале, потом пропали… Над невидимой отсюда Осиновкой курилось еле различимое размытое облако – к ночи топили печи – прогреть избы.

– Ух ты-ы, как морозище за коленки хватает! – проворчал Устин Мытарь. – Хороша да тепла моя одежонка, в сенокос в ней самый раз ходить… А для крещенских морозов слабовата.

Василий Иванов улыбнулся, быстро оглянулся на Устина, и почудилось, что Мытарь валится из седла, промерзшей кочерыжке уподобившись. Но этот обман зрения произошел от того, что кривоплечий Устин склонился вперед, норовя полами короткого полушубка прикрыть штанами обтянутые колени.

– Промерзнем, так по сменке на дороге камаринского будем отплясывать, – пошутил Родион Михайлов, а сам тоже плечами заводил туда-сюда, чувствуя, что мороз настырно лезет за воротник. Егозил в седле и Василий Иванов, то дуя на руки, то оттирая колени, а сам не сводил глаз с прогала – не упустить бы гусарский разъезд, тогда согреешься, удирая от них во весь дух. И кто знает, чьи кони резвее окажутся…

– Ура-а! – не сдержался и закричал Василий, когда на малом отрезке тракта в прогале мелькнули знакомые дровни. – Радуйся, брат Устин! Нет солдат в Осиновке! А, стало быть, успеем мы сослужить службу государю Петру Федоровичу. И в кабаке хорошего вина выпить с морозца!

На заиндевелой лошади подъехал, улыбаясь, Демьян, издали радостно замахал руками, бросив вожжи:

– Нету в Осиновке солдат! И тракт на село Ермакове чистый!