Над Самарой звонят колокола

– А из казаков, которые с ним, с тем сотником, были, по имени никого не окликали? – Данила все пытал гостя, силясь узнать доподлинно, что же там содеялось. И похолодело под сердцем, пока подпоручик усиленно тер пальцами нахмуренный лоб.

– По имени, по имени… – Подпоручик старательно вспоминал короткую, сумбурную встречу с Тимошкой. И обрадовался, вспомнив-таки: – Как же! Его позвал один пожилой казак, а Тимошка, обернувшись, отозвался: «Иду, дядя Маркел». Точно – дядя Маркел! Фу-у, даже вспотел от натуги, – улыбнулся Илья Кутузов. – А с тем Маркелом еще два дюжих казака были, лет под сорок, не моложе.

Горница перед глазами Данилы поплыла куда-то в сторону, а в валенки будто кто по двухпудовой гире положил…

Илья Кутузов говорил еще что-то, а у Данилы в голове, словно отчаявшаяся муха в паутине, бились и не находили выхода жуткие слова: «Засада! Измена!» Ну конечно же с Тимофеем Падуровым были братья Опоркины! А от них и Тимоша не отстал ни на шаг!..

– Только я со своими гренадерами и вырвался, промчал мимо Чернореченской крепости да к Самаре воротился, – наконец-то вник Данила в суть дальнейшего рассказа подпоручика Кутузова. – А по моим следам спешил уже другой горький вестник – комендант Бузулукской крепости… От него и узнали, что из нашего корпуса почти все офицеры тем самозванцем повешены за отказ присягнуть и служить вору и разбойнику… То и мне было бы, не отбейся я от конных яицких казаков. – Подпоручик умолк, посмотрел на расстроенного, вдруг разом осунувшегося хозяина и торопливо встал. Одевшись, уже в сенцах вспомнил:

– О внуке Тимошке я господину капитану Балахонцеву не докладывал. Вдруг напраслину будет думать, будто и Тимошка умышленно навел корпус на засаду и был заодно с теми ворами! Только Вам, ваше степенство, и сказал о той случайной встрече…

Данила, шаркая отяжелевшими ногами, проводил гостя до калитки, как мог сердечнее поблагодарил за известие о Тимоше, пригласил заходить на чай запросто. С немалым усилием одолел четыре ступеньки крыльца и вернулся в горницу, на лавку. На обеспокоенный вопрос Дарьи из спальной комнаты, с чем приходил молодой офицер, отговорился, что, встретив днями его на улице, просил зайти и сказать подробно о походе полковника Чернышева…

Сел у окна, уронил голову подбородком на руки, беззвучно запричитал: «Ох Тимоша, Тимоша! Сколь глубоко погряз ты в кровавом деле! И отбелить тебя сам Господь теперь не сможет… Ах Маркел, Маркел, старый дружище! Что же ты натворил? Пристегнул к себе несмышленыша, под виселицу вместе скачете, и нет вам пути-дороженьки своротить в сторону…»

Собственная боль притушила недавнюю печаль, принесенную свояченицей о давнем знакомце и родственнике Матвее Арапове и о его кровном враге холопе Илье. До новоявленного ли ему мужицкого атамана из холопов, когда собственный внук в том же самозванцевом – а может, и государевом? – войске!

Он один – так ему по крайней мере думалось – во всей Самаре знал доподлинную причину гибели корпуса полковника Чернышева на далекой отсюда реке Сакмаре.

Глава 4. Государев походный атаман

1

– А ну стой!

Возница из престарелых гарнизонных солдат вздрогнул от грубого окрика и зашептал:

– Свят-свят!

Из придорожных кустов на проезжий тракт, будто нечистая сила из-под печки, шастнули шестеро невесть откуда появившихся людей в военном обмундировании. Ведь только что глядел вперед, дорога на версту была свободной!

– Тпру-у! – Возница послушно натянул вожжи, останавливая тяжелые сани с громоздкой поклажей.

К обозникам подошел Иван Жилкин, переодетый в драгунский мундир. Чуть позади, тоже в мундирах, стояли при оружии Илья Арапов, конюх Сидор и Гаврила Белый, на котором, едва парень начинал шевелить плечами, трещал по швам тесноватый казенный наряд.

– Кто такие? – Вид старого одноглазого капрала был столь суровым, что гарнизонные солдаты, не дожидаясь командира – он помещался на вторых санях, – бодро отрапортовали:

– Обозные мы, из Сорочинской крепости едем…

– Господин полковник уже ушедши поутру, – торопясь, добавил второй солдат. Стоя на коленях в сене, он пытался принять положение «смирно» перед незнакомым капралом. – А мы замешкамшись со сборами, вот теперь догоняем…

Подъехали вторые сани. Из них вылез, разминая ноги, сержант с пушистыми усищами на порченном оспой лице. Подошел, небрежно козырнул Ивану Жилкину:

– Сержант Евдоким Портнов. А вы от господина полковника на этой развилке поставлены? В какую сторону нам сподручнее ехать до Чернореченской? Обычно мы…

Иван Жилкин прервал сержанта и без тени насмешки, строго глянув в розовое от холода лицо Портнова, приказал:

– Сподручнее ехать по левую сторону, сержант Портнов. Так-то быстрее попадете в Берду, в ставку государя Петра Федоровича. Мы от него здесь поставлены.

– Аль считаешь, что я в темя колочен? – нахмурился было сержант. – Будет шутковать! На службе мы с тобой, при исполнении обязанностей, а не на ярмарке.

Из-за Ивана Жилкина к сержанту шагнул Илья Арапов, наставил на него пистоль и коротко приказал:

– Скажи своим солдатам – ружей не поднимать!