Над Самарой звонят колокола

– При больших победах наш государь! Генерал Кар разбит, его корпус почти весь прилепился к государю, ко Петру Федоровичу. Тако ж и корпус полковника Чернышева, что недавно проходил здесь, пленен государевыми казаками. Ступайте и скажите о том мужикам. Утром разошлю по окрестным селам и деревням вестников, сход соберем. Надобно государю помощь дать провиантом, одеждой, а тако ж годными к службе людьми. Покудова царица Екатерина воюет с турками, войско ее далеко, потому и спешит государь на Москву, к своему наследнику Павлу Петровичу. Не сгубили бы сенаторы и сына ево кровного, как самого погубить вознамерились было. Ступайте, мужики, мне роздых нужен…

Пришел из горницы Фрол, позвал Илью Федоровича и Макара откушать свежатины:

– С дороги ты, атаманушко, с дальней да с холодной. Подкрепи силы, они тебе завсегда надобны будут.

Между казаками уже прошел слух о продаже атамановой семьи в чужие края, и они встретили Илью Федоровича молчаливым сочувствием. Ели без шума и смеха, а потом повалились спать, доверившись выставленной страже из местных мужиков во главе с атамановым тестем Макаром.

Над деревней загоралась уже поздняя холодная заря, предвещая морозный и безветренный день.

* * *

Разъехались поутру капрал Гаврила Пустоханов в деревню Ляховка и близлежащие селения, а хорунжий Исаак Волоткин в деревню майора Племянникова. Уехали с копиями государева указа, писанного Леонтию Травкину, схваченному драгунами и невесть где ныне пребывающему[9]. При Илье Федоровиче остался лишь Кузьма Петрович.

После завтрака Кузьма Петрович не усидел на месте, пошел к своему коню.

– Возьму тяжкую долю и на себя – звать мужиков в государево войско. С пятью казаками сгоняю в деревню помещика Дементьева. Глядишь, какой десяток охотников послужить и сыщется.

– Поберегись только, Кузьма Петрович, – упредил Илья Федорович, выйдя вслед за Аксаком на просторный араповский двор. – Нам с тобой до Калуги еще куда как много воевать!

Кузьма Петрович, вдев левую ногу в стремя, замер так, держась руками за седло, и, не оглянувшись на атамана, негромко ответил:

– Там, верно, уже никого в живых не осталось из Ромодановских бунтарей. Только те, кто в твоем отроческом возрасте босиком по селу бегал… Ну, поехали, казаки!

– Далеко ли до той деревни? – поинтересовался один из молодых казаков. Кузьма Петрович, выезжая уже из ворот, откликнулся шуткой:

– Должно, далековато, братец. Потому как дорогу ту меряла старуха клюкой, да махнула рукой…

Подкидывая копытами лепешки умятого снега, казаки поскакали от усадьбы, завернули по дороге за лес – на этом повороте, вспомнил Илья Федорович, совсем недавно Матвей Арапов едва не ссадил его пулей с коня. Окажись помещик чуть удачливее, и не было бы государева походного атамана Ильи Арапова!

Поскрипывая валенками, подошел тесть Макар, под мышкой тяжелый сверток в белой холстине.

– Что это у тебя, Макар Иванович? – величая тестя полным именем и отчеством, поинтересовался атаман. – Матушка поесть что собрала? Не надо себя обделять, у нас всего довольно.

– Да нет, Илюша, – ответил Макар. – Поесть она тебя в избу просит прийти. Я тебе подарок сработал. По теперешнему военному времени весьма полезный. Идем в горницу, да с собой не бери никого.

– Чудишь, Макар Иванович, – улыбнулся Илья Федорович. – Неужто новые порты добыл где? Идем тогда примерять…

Но глаза старого кузнеца были строгими, и Илья Федорович повинился за шутку, повел тестя в горницу.

В боковой комнате, заперев дверь изнутри, Макар попросил его скинуть полушубок, снять теплый кафтан, потом бережно развернул сверток, встряхнул на вытянутых руках. Илья Федорович ахнул, по-бабьи радостно всплеснул ладонями: тесть держал перед ним железную рубаху, сготовленную из мелких, еле различимых издали колечек. Железная, она на вид казалась почти невесомой.

– По твоему старому полукафтану примерял, должна быть впору. Надень, сынок, нет ли где под мышками лишнего железа? Тогда сниму часть колец, чтоб не набил себе волдырей.

Кольчуга плотно обтянула мускулистые плечи Арапова, облегла грудь и спину, повисла чуть ниже пояса, прикрыв живот.

– Руками помаши, сынок, удобна ли? – допытывался Макар, а сам ходил вокруг зятя и оглаживал холодную с мороза кольчугу, расправляя и одергивая ее.

Илья Федорович взмахнул правой рукой раз, другой, словно рубил лозу тяжелой саблей, – короткие, по локоть рукава кольчуги нисколько не мешали и под мышками лишними складками не собирались.

– Спаси бог тебя, отец, за такой подарок. Да ее и пистольная пуля не возьмет, разве что только в самой близи. Вот уважил так уважил ты меня перед походом!

– Надень кафтан, Илюшенька. А в походе спи не раздеваясь. Всякая суматоха случиться может, особливо ежели со сна вскочишь. Иной раз и шапку надеть не успеешь, а бронь завсегда на тебе будет. И чем меньше людей будут знать о железной рубахе, тем для тебя бережнее. Иной помыслит злое да ударит в спину, а ты и цел – воздай ему по заслугам! Ежели знать будет, одарит в голову, тогда не убережешься… А теперь, Илюша, прошу тебя: пиши и меня в свой полк, при тебе мне спокойнее будет.