Над Самарой звонят колокола

Илья Федорович сошел с коня, обнажил голову и принял от изрядно перепуганного священника благословение, поцеловал ладаном и соленой рыбой пахнущую руку, ткнулся губами в застывший оклад иконы Георгия Победоносца и после этого уважительно, земным поклоном приветствовал жителей крепости.

– Государю нашему Петру Федоровичу радостно будет прознать, что приклонились вы к нему с великой охотою и верой и готовы послужить ему, не жалея живота своего. Теперь скажите мне, казаки и крестьяне, кого поставить вам в атаманы? Из моих казаков? А может, есть средь вас кто, кого уважали бы вы без понуждения и были бы в готовности исполнять его приказы? Выкликайте.

Бузулукцы затолклись, переглядываясь, выискивая средь себя подходящего в атаманы. Многие из них уже отслужили воинскую службу, были в летах – за пятьдесят и более. Иные и при чинах состояли, знали, как «Отче наш», армейские уставы, а все ж быть атаманом – дело хлопотное и небезопасное по нынешним временам… Однако почти разом несколько человек из толпы закричали:

– Хотим старшим над нами иметь Гордея Ермака! Выдь к атаману, князь Ермак!

Имя Ермака подхватили иные жители Бузулукской крепости.

– Гож будет в атаманы!

– Службу Гордей знает, а мы ему в покорность войдем с охотой!

Из толпы встречающих выступил по-азиатски скуластый, выше среднего роста казак в козловых теплых сапогах, в черном полушубке и в лисьей шапке на седых, когда-то черных, лохматых волосах.

Илья Арапов, вглядываясь в темное, морщинистое лицо казака, в его раскосые спокойные, без лукавства и заискивания голубые глаза, подивился тонкой редкой бородке и редким усам, обвисшим по обе стороны рта. Спросил, откуда он родом и как пристало к нему такое дивное прозвище.

Гордей Ермак поклонился бузулукцам, благодаря их за оказанную честь, потом походному атаману отбил поклон. На расспросы о себе ответил с заметным азиатским выговором, растягивая слова:

– Мой родитель сказывал: род наш идет от Ермака Тимофеевича, что Сибирь воевал. Прижил Ермак Тимофеевич сына от тунгусской княжны, будто большая любовь промеж них была… От любови той и повелись в Сибири голубоглазые да темноволосые Ермаки. А дед мой уже на государевой службе в яицких казаках объявился. Вот какова наша история, атаман.

Илья Арапов решил, что комендант из него будет хорош, а потом и с собой можно будет взять в поход на Самару.

– По праву, данному мне государем императором, жалую тебя атаманом Бузулукской крепости, чином хорунжего и денежным жалованием. А теперь, Гордей Ермак, веди меня в казарму, где сидят под присмотром солдатушки. Не обидели вы их излишним насилием? Кормлены ли они на ночь? У государя Петра Федоровича в лагере об этом первейшая забота. Не евши, сами знаете, и блоха не прыгнет, как любил поговаривать мой давний знакомец, самарский купчина…

Иван Жилкин, шагая рядом с атаманом, уверил, что солдаты кормлены исправно. И хмельного пива выдано им по кружке во здравие государя-батюшки.

Небольшая рубленая казарма и конюшня при ней обнесены тесовым забором. Здесь же амбар – пакгауз для воинского припаса, дом бежавшего подполковника Вульфа и темный амбар – арестантская с маленьким окошечком величиной с кошачью голову. Зеленое стекло залеплено надутым в выруб снегом. На двери арестантской крепкие железные скобы и засов, но караульного рядом нет. Караул стоял у ворот казармы – односельцы атамана. Они издали признали Илью Федоровича, возрадовались, зубы кажут в улыбке из-под заиндевелых усов.

– Ну-тка, где у вас тут арестанты? – спросил Илья Арапов. – Неужто в холодной сидят?

– Как можно! – с обидой в голосе ответил Иван Жилкин. – Солдаты в своей топленой казарме. А оба сержанта в доме Вульфа. Токмо и неудобства им, что сняли воинскую амуницию с оружием. А так без притеснения… Тела живые передам тебе, атаман, а за души не ручаюсь, должно, трясутся от неведения.

– Ничего, Иван Яковлевич, ежели те сержанты со страху не помрут, то и не похоронят их… Войдем поначалу к солдатам.

Один из караульных поспешно убрал наружный запор с входной двери.

В просторной длинной комнате с двумя печками находилось двенадцать солдат-малолеток, взятых по рекрутскому набору прошлым летом. Полковник Чернышев, проходя через Бузулукскую крепость, не забрал их по той причине, что они в то время были в лесу, возили бревна на крестьянских роспусках[10].

С этими солдатами-новобранцами в казарме у дальней печки сидели десятка два старослужащих и инвалидов, мало пригодных к походной жизни, но еще не выслуживших срок, чтоб выйти на поселение и тем закончить свой долгий солдатский век.

– Становись во фрунт! – зычно скомандовал Иван Жилкин, едва они с атаманом и Гордеем Ермаком перешагнули порог.

Топоча сапогами и путаясь местом в шеренге, построились: старшие – на правом фланге, новобранцы – на левом.

– Животы убрать! Гляди бодро! Пред вами стоит государев походный атаман Илья Федорович Арапов!