Над словами

Холодный ветер шумел, путаясь за окном в шарообразных кронах маленьких деревьев, которые стояли на длинных тонких стволах, подобно нахохлившимся зелёным птицам, застывшим на одной ноге. Аяна сонно тянула ачте с молоком, а Кимат так же сонно ковырял ложкой взбитые на сковородке яйца с кусочками ветчины.

– Кира, там экипаж приехал. – сказал Арчелл, заглядывая на кухню. – Помощь потребуется?

– Думаю, да, – сказала Аяна, доставая мешочек с каприфолью. – Ещё нужны будут мясные обрезки. Ишке, наверное, голодный, это нам на руку.

Экипаж остановился около двери дома на улице Венеалме, и Аяна выдохнула.

– Ну что, поехали, – сказала она. – Давай сюда ящик.

Гнедая лошадка уверенно шагала по центру города, и Аяна с невозмутимым видом выглядывала в окошко, покусывая ноготь. Ящик, стоящий рядом с ней, сотрясался, издавая звуки души, сошедшей в лейпон, но мучительно сопротивляющейся этому.

– Кира, я так больше не могу, – сказал очень, очень бледный Арчелл. – Может, просто выпустим его... на свободу? Мне кажется, вся часть города, которую мы проехали, задумалась об искуплении грехов, услышав эти вопли.

-А-а-а-а-а-о-о! – выл ящик. – У-у-у-у!

– Он просто немного беспокоится. Если бы в ящике было окошко, ему было бы не так страшно.

– Ма-а-а-а-о-о! – хрипло завывал ящик. – М-а-а-а-у-о!

– Кира, я не могу, – сказал Арчелл, вытирая пот со лба. – Это выше моих сил. Можно, я выйду?

– Пожалуйста, севас, умоляю, прекратите это, – сказал такой же бледный извозчик, оборачиваясь и заглядывая в щель занавески. – Меня не предупреждали, что вы будете перевозить душу, вырванную из тела. Эти звуки и мёртвого в могиле заставят ворочаться. Что вы везёте такое?

– Это котик, – сказала Аяна. – Просто котик.

Ящик вдруг замолчал. Арчелл замер.

– Это... Кира, что с ним?

– У него там мешочек каприфоли... Видимо, наконец успокоился.

– Или... – медленно поднял на неё глаза Арчелл, с трудом отводя взгляд от затихшего ящика. – Или... У него там воздух закончился, и он...

– У него не мог закончиться воздух. Если бы ящик был такой плотный, его бы не было так слышно, – нахмурилась Аяна, сжимая пальцами ткань подола. – Я почти совершенно уверена, что всё в порядке.

– А если нет?

– Мы можем узнать наверняка, только открыв ящик. Но я не стану этого делать, пока мы не приедем, потому что если он вырвется в экипаже, он нас в клочья раздерёт от испуга и покалечится сам. Я, правда, могу тряхнуть ящик, но тогда он снова начнёт...

– Не надо! – в один голос завопили Арчелл и извозчик. – Нет!

– Ну тогда придётся потерпеть, – беспокойно пожала плечами Аяна. – Смотри, мы проехали порт. Скоро будем на месте.

Ящик упорно молчал, стоя в коридоре, и Тарделл, Луси, Аяна и Арчелл смотрели на него в нерешительности.

– Надо просто открыть и посмотреть, – сказала Луси.

– Ну что там? – с нетерпением воскликнула Вараделта из своей комнаты. – Живой? Отпускать кира Кимо?

– Он может быть как живым, так и... не очень, – сказал неуверенно Тарделл. – Почему мы просто не откроем?

– Арчелл напугал меня, – тревожно сказала Аяна. – Я теперь боюсь. Пока я не открыла, я убеждаю себя, что всё в порядке. Но если я открою, и там... То всё. Я не смогу сделать так, что я этого не видела. Моё сердце не выдержит.

– Давай заварим каприфоли, – предложила Луси. – А потом откроем.

– Погоди... давай я. Развяжу для начала верёвку, – сказал Тарделл, наклоняясь. – Вот так. О-о-х!

Крышка ящика отлетела, ударяя его по носу, и свирепая тёмная тень промелькнула и исчезла в кухне.

– Ох, – выдохнула Аяна. – Слава небесам.

– Ну что там? Живой?

– Живой, живой. Не переживай, Вараделта, – сказала с облегчением Аяна. – Затаился, видимо, просто.

– Что это за животное? – прошептал Тарделл, не сводя глаз с кухни. – Кто это? Почему он такой огромный?

– Это котик, – вздохнула Аяна. – Просто котик. По бумагам он поросёнок, но, тем не менее... Ишке его зовут. Он любит курицу, хлеб, яйца, рыбу, любое мясо, особенно в виде фарша, кукурузу и сыр, и молоко тоже лучше не оставляйте на столе.

– А людей он не ест? – уточнил Тарделл, держась за нос.

– Не знаю. Но на всякий случай не зли его, – улыбнулась Аяна, подхватывая на руки Кимата. – Ладно. Оставляйте маленькое окно на кухне открытым, иначе он не войдёт в дом.

Ишке, конечно, обиделся. Он прятался до вечера, а потом ночью выскочил в открытое окошко и надолго пропал, напоминая о своём существовании лишь вычищаемой до блеска большой миской, куда Аяна складывала мясные обрезки, а однажды вылила битое яйцо. Вараделта пару раз упоминала, что он сидит на подоконниках, заглядывая в дом, но на пол не спрыгивает, и Аяна переживала, что переезд подорвал его душевное равновесие. Впрочем, отношения с ним наладились довольно быстро благодаря каприфоли, а вот на Файтелла этот способ не подействовал бы. Это было, к сожалению, слишком очевидно.

Небольшой заварник, белый и гладкий, полный ароматного ачте, стоял на столике в гостиной, распространяя еле слышный аромат свежескошенной травы и лепестков яблони. Аяна закрепила нитку и подняла глаза от вышивки, мотивы которой ей навеяло кольцо Конды.