Над студёной водой

– Да ладно, – усомнилась Ася, вглядываясь в малюсенькую тёмную точку на том берегу. – Не может быть! А что значит «обетный»?

– Значит, эти кресты возведены по обету – то есть, по обещанию. Либо в благодарность за услышанные молитвы, за избавление от какой-то беды, либо, наоборот – в качестве защиты, просьбы об исцелении и покровительстве святых. К примеру, во время холодных зим, пожаров, голода или даже войны. Эти кресты словно умоляли остановить гибель невинных людей… А вот мы сейчас у знающего человека спросим, – сказал Белецкий и окликнул хозяина ресторана, который в этот миг как раз промчался мимо них по направлению к реке, держа в руках пустую канистру:

– Эй, Василий Егорыч!

Тот притормозил и обернулся.

– Скажите, пожалуйста, – Белецкий махнул рукой в сторону противоположного берега, – это у вас там обетный крест установлен?

– Он самый, – с готовностью подтвердил ресторатор. – Как это вы разглядели? Далеко же… Это старинный крест, ещё восемнадцатого века. Зима как-то выдалась необыкновенно лютая. В окрестных деревнях чуть не выкосило всё население подчистую… Чудом пережили и голод, и холод. Выкарабкались. Многие верят, что именно благодаря этому самому кресту…

– Вот я балда! – Ася хлопнула себя по лбу и засмеялась. – Совсем забыла про фотоаппарат… У меня же объектив с большим эффектом приближения, практически бинокль, – она с гордостью указала на свой телевик. – Можно рассмотреть этот чудесный крест получше!

Она прильнула к окошечку видоискателя и покрутила кольцо фокусировки на объективе, чтобы добиться максимальной резкости.

– Есть! – радостно воскликнула она. – Действительно, деревянный восьмиугольный крест… С ума сойти! Александр, вы гений!

– Дайте же и мне посмотреть, – засмеявшись, попросил Белецкий. Ася с готовностью протянула ему камеру, забыв о том, что та по-прежнему висит у неё на шее. Белецкого, однако, это не смутило: он приблизился к ней почти вплотную и спокойно взял фотоаппарат в руки. Их головы оказались совсем рядом – они практически касались друг друга висками. Ася чуть не задохнулась от охватившего её волнения. Своей щекой она чувствовала ауру его тепла, улавливала исходивший от него приятный запах… Господи, только бы руки не дрожали, а не то он обо всём догадается.

Белецкий, казалось, был всецело поглощён открывшимся зрелищем и не обращал внимания на Асю, находившуюся в каких-то миллиметрах от него самого. А вдруг подумает, что она специально не стала снимать фотоаппарат, лишь бы оказаться к нему поближе? Вот позорище…

Рассердившись и на себя, и на Белецкого, Ася попросила его вернуть камеру – дескать, сама ещё не насмотрелась. Пусть не воображает себе, что она растаяла от его близости. Он спокойно отдал ей фотоаппарат и вежливо поблагодарил, а затем отступил на безопасное расстояние, чтобы не смущать её столь тесным контактом.

Ася снова уставилась в видоискатель, крайне раздосадованная – отчасти ещё и потому, что не могла найти первопричину своей досады. Ей просто было неловко и некомфортно, вот и всё. Она молча рассматривала потемневший от времени старинный крест, заодно несколько раз щёлкнув затвором – конечно, высокого качества снимков на таком расстоянии всё равно не добьёшься, но пусть хоть что-то останется на память об этом удивительном месте.

Вдруг ей показалось, что у подножия креста наблюдается какое-то движение. Она увеличила резкость, насколько это было возможно. Так и есть! Там, вдали, на самом краю обрыва, находился человек – очевидно, только что вышедший из леса. Он казался совсем крошечным, толком и не разглядишь. Однако перемещался он на двух ногах, и значит, предположения о диком звере – медведе, олене или хотя бы волке – отпадали сразу. Ну, разве что снежный человек, усмехнулась Ася, машинально фотографируя этого неожиданно появившегося визитёра. Или визитёршу? Почему-то ей казалось, что это женщина, но рассмотреть одежду и тем более черты лица отсюда было решительно невозможно. А ещё возникло смутное ощущение, что эта фигура наблюдает за ними, тоже смотрит с той стороны – как Ася сейчас смотрит на неё с этого берега… По коже невольно пробежал холодок. Не очень-то приятно чувствовать себя объектом внимания неизвестно кого.

Человек потоптался ещё немного возле креста и нырнул обратно в лес. Через минуту уже ничего не напоминало об этом странном явлении, кроме сделанных Асей снимков. В номере нужно будет перекинуть фотографии в ноутбук и рассмотреть поближе…

– Что вы там увидели? – улыбнулся Белецкий, заметив, что она застыла, напряжённо вглядываясь в тот берег. – Привидение?

– Похоже на то, – отшутилась Ася в ответ. – Дикое, но симпатичное. Василий Егорович! – позвала она ресторатора, который резво возвращался назад с полной канистрой воды. – Скажите, а кто живёт на том берегу? Как называется тамошняя деревня?

– Никак, – он даже засмеялся от такого предположения. – По ту сторону реки никто не живёт. По крайней мере, на ближайшие несколько десятков километров в обе стороны. Там лес кругом да крутые обрывы. Деревни обычно строятся на пологих берегах.