Надейся (СИ)

— Да, — поклонился Лантир, и хищно уставился на Ветку. Чтоб у тебя ячмень с герпесом одновременно вскочили, подумала она.

— И поскольку меня разбудили так рано, оставьте нас на полчаса, — надменно сказал Трандуил. — Я позавтракаю, и будем трубить подъем. Сегодня к полудню мы должны вступить в Дейл и засветло провести переговоры с Торином Дубощитом.

— Мне бы посмотреть, что с Герцем, — робко пискнула Ветка. — Почистить, поседлать… я и сама никуда не уйду, только оставьте меня рядом с конем…

Видно было, как великое искушение овладело душой Трандуила при упоминании о коне. Лантир прямо слышал ровный голос Лесного короля: «А коня я возьму сегодня сам», но Трандуил лишь кивнул и сказал:

— Твой Ге-эрц останется около тебя. Но ты будешь связана. Я не желаю никаких сюрпризов.

Лантир и Мэглин вышли; Трандуил налил себе воды. Ветка, желая хоть немного привести сдвинутый чердак в более благополучное состояние и за неимением кофе, выбрала вино. Трандуил жевал ломтик оленины, разглядывая то девушку, то майку на полу, то айфон на столе.

Наконец певуче спросил, чуть двусмысленно растягивая слова и искря светлыми глазищами:

— Значит, обжимались?

Ветка поперхнулась орехом и злобно уставилась на короля исподлобья.

Потом, решив, что ей терять нечего, прошипела:

— Еще и вместе куст посещали. А Лантир-то у тебя — стукач.

На секунду лицо Трандуила вытянулось, став юным и крайне изумленным; потом Владыка расхохотался. Видимо, это было столь нехарактерно, что в палатке мгновенно возникли незнакомый Ветке стражник и Лантир.

Трандуил отослал их взмахом кисти и принял на троне более непринужденную позу — одну ногу подвернул под себя, и явно расслабился.

— У тебя есть муж?

— Нет мужа, один Герц, и тот не мой, — буркнула Ветка.

— Почему у не столь уж юной девы нет мужа?

— Не юной? — прошипела Ветка. — Я в форме.

— Я разве сказал, что ты нехороша? — меланхолично спросил Владыка, отхлебывая из кубка. — Хороша, да еще с прекрасным конем, да еще с чудной шкатулкой-палантиром, да еще с изображением дракона на груди. Я спросил, отчего ты не при муже.

— Я не люблю мужчин, — честно сказала Ветка. — Не понимаю.

— На то есть причины?

Ветка насупилась. Есть расхотелось.

Трандуил тем временем встал, обнажил меч, и, подойдя к майке, поддел ее самым кончиком оружия, перевернул другой стороной вверх. Девушка перестала дышать.

— Вот есть все-таки в тебе нечто от прислужницы Моргота, — сообщил король, возвращаясь на трон. — Ты же не будешь это отрицать?

— А ты практически спрашиваешь, или в философском плане? Если в философском, то в любом человеке есть и темное и светлое. Поэтому сообщить, что я исключительно прислужница света, не могу. Но я подозреваю, что ты имеешь в виду нечто конкретное. А я не понимаю, что. Я вообще не понимаю, что я тут делаю. Я… я домой хочу…

И Ветка изо всех сил сжала пальцы рук, чтобы не расплакаться. Даже ущипнула себя за запястье. Плакать было нельзя, это было табу.

Трандуил вдруг возник рядом. Заглянул в лицо, оказавшись так близко, что Ветка могла бы пересчитать густые черные ресницы, оттеняющие волшебные глаза Лесного короля. И вблизи он совсем не показался Ветке таким уж юным.

Трандуил замер, замерла и Ветка, не отрывая взгляда, заломив брови.

И Трандуил сказал, тепло выдохнув:

— А ты в самом деле этого хочешь?

========== Глава 5. Озеро ==========

Ветка сидела на повозке; руки ее были аккуратно связаны, ноги тоже.

Герц брел рядом.

Ветка ощущала себя заброшенной, — сперва все события вертелись вокруг нее, а теперь бесконечное воинство в прекрасных доспехах, с безупречным оружием, идет мимо так, словно ее тут вообще нет. Лица эльфов были сосредоточены, почти полностью защищены шлемами; в руках щиты, копья. Большинство из воинов даже не поворачивали в ее сторону головы.

Вот это — тренированность, думала Ветка. Они спали просто в своих алых плащах на голой земле, а что ели и пили — доподлинно неизвестно. И все же идут, да как. И совершенно не исключено, что могут так не один день… а еще… сражаться?

Интересное, кстати, у эльфов представление о переговорах. И о праве на сокровища гномов.

Впрочем, кажется, Лантир открыто говорил что-то именно о войне.

Трандуил в серо-серебряных доспехах и серебристом плаще уехал на олене. Примерно пятнадцать-двадцать прочих эльфов, видимо, относящихся к командованию, двигались рядом с ним на лошадях. Все они были в разных доспехах и в плащах разного цвета, в отличие от пеших рядовых воинов, экипированных одинаково.

Они говорили, Трандуил — король Леса?.. В лесу многочисленную конницу не сформируешь… хотя внешний вид и стать немногочисленных лошадей никаких вопросов у Ветки не вызывали. Все они были холеные и хорошо сложены.

Повозки тянулись длинной вереницей, подстраиваясь под пеший ход войска, и на самой последней находилась Ветка, а потому и противный Лантир, и Мэглин, и все прочие более знатные или более значимые в воинской иерархии эльфы постепенно удалились вперед колонны, и Ветка потеряла их из виду.