Надежда человеческая

— Где все? Вся улица словно вымерла!

— Сиеста! — засмеялся Вильгельм. — Кто же будет выходить в такую жару? Ты заходи, Рэй! Жена угостит тебя своим фирменным лимонадом!

— О, вы снова женились? Не знал. Поздравляю!

Удивительно, но после этих слов улыбка медленно сползла с лица мужчины, и оно приобрело вид растерянный и чуть ли не испуганный. Вильгельм попятился к дому:

— Да. Да, конечно. Ну, мне пора. Удачи, Рэй! Передавай привет Тэссе!

— Хорошо.

И знакомый торопливо скрылся внутри помещения.

А капитан позвал спутника:

— Пойдем. Вон тот дом, крайний.

Тай поинтересовался:

— А чего он так испугался?

— Наверное, он думал, что я знаю про его женитьбу.

— И что?

— Помнится, здесь не было других пожилых женщин, кроме его супруги, Хильды. Она умерла пять лет назад, как раз в мой последний приезд я попал на похороны… Вильгельм — инженер с огромным опытом, его пригласили сюда для консультаций, и он привез с собой жену, свою ровесницу. Увы, климат Сехмет не всем подходит, даже, несмотря на самый обустроенный дом. С ней случился удар.

— Так чего он испугался? — повторил свой вопрос мальчик.

— Видимо, женился на женщине сильно моложе себя. — рассеянно ответил мужчина. — Тут, по-моему, максимум сорокалетние остались…

— А. — ответил провидец и замолчал.

На минуту. А потом сказал:

— Не-а. Эта тоже старая.

Рэй резко обернулся на него:

— Эй! Ты что, залез в их дом?!

Мальчик пожал плечами:

— Не физически.

— Больше так не делай! — строго проговорил капитан. — Это неэтично. Стены и двери для того и делают, чтобы никто не совал нос в чужие дела… Пришли.

Они подошли к крайнему дому. Вид его не отличался от соседних. Свет не горит, на крыльце нетронутый слой песка и пыли, жалюзи закрыты. Разве что ямы с разорванным кабелем не хватало для полного сходства.

Мужчина быстро выдохнул и, с гулко бьющимся сердцем, надавил на звонок.

Никакой реакции не последовало. Рэй подергал ручку двери — заперто. Тогда он заколотил по ней кулаком:

— Тэсса!

Тай как бы невзначай начал:

— А я бы мог… Ой, кто-то идет!

Капитан и сам услышал за дверью отчетливые шаги и со вздохом облегчения отошел в сторону. Зашумел замок, затем дверь отворилась и…

— Тэсса!

— Рэй?! — женщина оглядывала мужчину круглыми от удивления глазами. — Как ты сюда попал?

— Ты же прислала мне сообщение!

— Сооб… О Боже! — она засмеялась. — Рэй, какая же я глупая! Я начисто забыла об этом! Господи, как глупо… Ну, здравствуй!

Она шагнула к нему и чмокнула брата в щеку. Капитан выглядел озадаченным:

— Ты говорила, что происходит что-то странное…

Сестра картинно хлопнула себя по лбу:

— Забастовка рабочих у нас происходит! Хотим, чтобы повысили оплату труда и дали надбавку за опасную работу.

— А как же землетрясения?

— Да куда же без них! — засмеялась женщина и снова запричитала: — Но как же глупо вышло! Как я могла забыть, ума не приложу? Эх, старею…

Она замолчала. Повисла пауза, потом мужчина вспомнил о своем спутнике:

— О, это Тай! Он … у нас в команде.

— Привет! — приветливо помахала ему рукой Тэсса, потом обратилась к брату. — А кто еще? Иса прилетела с вами?

— Нет. — чуть помрачнел Рэй. — Мы расстались на Нут… В смысле, она сошла с корабля. Со мной прилетел Мэл и Трак.

— Отлично! — с воодушевлением проговорила женщина. — Я буду счастлива их увидеть!

Капитан помедлил. Дело в том, что они все еще стояли на пороге ее дома, дверь сестра слегка прикрыла, когда выходила. Видимо, она заметила его замешательство и пояснила:

— Прости, Рэй, я не ждала гостей и принесла домой кое-какие химические припасы с вышки. Ничего особенного, но без респиратора вам лучше туда не заходить. Пошли, завалимся куда-нибудь? Я угощаю!

— По-моему, у ваших работников общепита тоже забастовка. — хмыкнул мужчина. — Вся колония словно вымерла.

— О! — огорчилась Тэсса. — Это, наверное, из-за нас. Работники станции перестали выходить на работу, да и из домов тоже не особо, вот все заведения и позакрывались. Ну, понятно, зарплату-то нам не платят…

— Поднимешься с нами на «Толстяка»? — предложил Рэй.

— С радостью! Как давно я там не была! А… Вы его здесь посадили?

— Нет, мы прилетели на шатле. Он там, на посадочной полосе.

— Тогда вперед! — она захлопнула дверь и первой двинулась в обратном направлении, к центру колонии.

Оба гостя двинулись следом, но капитан почему-то помедлил и, отойдя немного, обернулся назад. И увидел…

— Кто там?!

— Что?! — тревожно воскликнула Тэсса, тоже обернувшись.

— Я видел кого-то в окне! На втором этаже.

Женщина пожала плечами:

— Там никого нет.

— Но я видел…

— Тебе показывалось, наверное.

— Кто-то чуть отодвинул жалюзи в сторону и выглядывал из-за них.

Сестра замерла на месте и махнула рукой в сторону дома:

— Валяй. Иди, ищи своего призрака.

— Тэсса, я…

— В чем дело? Если ты так уверен, значит, он действительно там! И ты знаешь о моем доме больше, чем я сама!

Мужчина примирительно поднял руки:

— Прости. Просто мне показалось, что я кого-то видел.

— Наверное, тень так легла. — успокоившись, предположила Тэсса. — Ладно, идем скорее! Хочу увидеть старину Трака! Как он там?

— Ничуть не изменился, можешь не сомневаться.

* * *