Надежда человеческая

К сожалению, если пришелец и думал, что проблема этих несчастных лишь в том, что они до его прибытия не додумались осветить фонарем углы и найти выход, то он сильно ошибся. Выхода действительно не было. Пленники находились в коротком тоннеле, длиной максимум метров десять.

— Да это невозможно! А… Давно вы здесь?

Женщина тускло ответила:

— Дни… Недели…

«Но здесь же даже воздуховода нет! И воды».

— А как вы питаетесь? — осведомился Рэй, так как, несмотря на бледность, заключенные в подземный плен не выглядели, как голодающие.

— Они спускают еду.

— Они спускаются сюда?

— Нет. Открывают узкий лаз.

— Где?! — встрепенулся капитан и принялся освещать потолок. — В каком месте?!

Но товарищи по несчастью лишь равнодушно отозвались:

— В разных местах.

«Что за бред?».

Потолок был земляной, из него торчали корни растений и комья глины. Как злоумышленники могли каждый раз проделывать лаз в новом месте? Ну, ладно, проделывать могли, но как они его потом закапывали? А, черт, о чем это он… КАК ОНИ СМОГЛИ ВЫКОПАТЬ ЭТО ПОДЗЕМНОЕ УЗИЛИЩЕ?! Если оно не имеет никаких опор возле земляных стенок? Нет, это должен был быть тоннель, часть которого попросту закопали!

— Лопаты нет? — задал мужчина довольно глупый вопрос.

И тут случилось нечто невероятное: ВСЕ пленники резко вскинули головы. И взгляды их были более чем недружелюбные:

— Не смей.

— Что? — не понял Рэй.

— Не трогай стены. Иначе они опустят нас еще ниже.

— Что значит «опустят»? — недоумевал капитан. — Это же не кабина лифта, в конце концов.

Находящиеся здесь мужчины медленно поднялись на ноги. Вид у них был угрожающий:

— Не смей.

— Ладно-ладно! — примирительно проговорил новоприбывший, понимая, что силы неравны, и в качестве жеста доброй воли он вернул чужое имущество: — Вот ваш фонарь.

Те медленно опустились на свои прежние места, от недавней воинственности не осталось и следа, они словно сдулись, как шарики, из которых выпустили воздух.

Ну а Рэй предпринял новую попытку завязать светскую беседу:

— А ваши родственники вас не ищут?

Женщина прошелестела:

— Никого не осталось.

— Ну, а коллеги? — не сдался капитан.

У мужчины с фонарем, наконец, появилась нормальная человеческая реакция — он посмотрел на пришельца, как на идиота:

— Ты не понял. Все, кто остались наверху, присоединились к НИМ!

— Что?! — в свою очередь фыркнул мужчина. — Да они даже не знают, что здесь происходит… Думают, что это какая-то забастовка…

Ну а единственная собеседница тихо ответила:

— Они нам так говорили. Пока перерубали все кабели…

— Что?! — снова воскликнул Рэй. — Вы хотите сказать, что это сделали сами колонисты?!

— Именно так. — неожиданно подал голос еще один пленник. — Все, кто остались наверху, продались ИМ. И теперь они во всем ИМ подчиняются. И уничтожают колонию…

Капитан поверить не мог, что Тэсса и старичок Вильгельм знают, что их коллеги заперты где-то в подземелье, и спокойно расхаживают по колонии, ничего не предпринимая.

И тут сверху раздался скрежет.

Пленники испуганно притихли и вжали головы в плечи, кто-то просто закрыл лицо руками.

— Что это? — встрепенулся последний из прибывших в подземный плен.

— Должно быть, еда. — равнодушно отозвался мужчина с фонарем.

Шум приближался, и через мгновение в узилище пробился дневной свет! Правда, заключенным пришлось срочно зажмуриться, слишком уж ярок он был для их отвыкших глаз.

Но первым привык к свету не Рэй, а какая-то женщина, которая истошно закричала:

— Господи, что это?!

Капитан, щурясь, поднял голову и увидел … тачка?

Тачка.

Сама по себе, словно движимая невидимой силой, врезалась в землю в районе «потолка», зачерпнула ее и исчезла из поля зрения людей. Зато вслед за ней появилось два погнутых ведра (теперь они напоминали ковши) и … детская ванночка. Эти предметы так же повторили маневр тачки, зачерпнув землю, и куда-то исчезли. А тачка вернулась, чтобы продолжить раскопки…

— Господи, спаси и сохрани! — завопили несчастные пленники. — Да что же это?!

«Надо же, люди, повидавшие живых мертвецов, испугались летающей тачки», — удивился Рэй.

Ну а затем поднялся на ноги, подошел поближе к образовавшемуся в потолке отверстию и крикнул:

— Я очень надеюсь, что ты уже вызвал «Толстяка» на помощь!

Пауза. Даже детская ванночка замерла в воздухе.

Потом раздался обиженный голос Тая:

— Я не могу делать все сразу!

* * *

Оказавшись на свободе с помощью призрачных рук Тая, Рэй сразу же спросил:

— Где они?

— Не знаю. Делись куда-то.

— Как это?!

— Ой, можно подумать, что если бы на твоих глазах кто-то провалился сквозь землю, ты бы стал следить за незнакомой старухой, а не…

Но тут капитан заметил кое-что другое:

— А мы где?!

— Рэй, да откуда мне…

В их перепалку вмешался бывший товарищ Рэя по подземному заключению, тот, что держал фонарь:

— Мы недалеко от штаба.

Но мужчину волновало другое:

— Как мы тут оказались?! Я же был на кладбище!

— Тебя под землей проволокло! — авторитетно заявил провидец.

— Чего?!

— Ну, перед тобой, как бы, земля расступалась, а за тобой снова смыкалась…

— Тай, ты сам понимаешь, что болтаешь?!

Мальчик обиделся:

— Я вас догнать пытался! Чтобы тебя вернуть! А оно тащит и тащит…