Надежда человеческая

Мальчик летел прямо к земле, которую здесь заменяла покрытая тиной буро-зеленая жижа. В последний момент провидец закрыл себя руками, создав непроницаемый шар вокруг своего тела. И шар этот приземлился прямо в мерзкую жидкость.

Бульк. Бульк. Бульк.

«Она… Чавкает?!».

То, что заменяло Нейт поверхность планеты, зашевелилось, покрылось пузырями, стало затягивать…

— Нет!

Тай высвободил из шара пару рук, чтобы отгрести подальше, а лучше найти какую-нибудь опору…

Ничего. Только сплошная вязкая жижа, лежащие поверх нее стебли, которые моментально «уплывали» от его призрачного прикосновения.

А жидкости не нравилось, что жертва какая-то несъедобная, она начала действовать активнее, пытаясь добраться до мальчика.

«Должно же здесь хоть где-то быть дно?!».

И провидец погрузил призрачные руки глубоко в это мерзкое болото.

И нашел.

Не поверхность.

СКЕЛЕТЫ.

Обглоданные скелеты людей!

Просто скелеты людей. Сидящих в креслах сборщиков. Запертых прямо в кабинках. Но все они были обглоданы до костей.

Но Тай погружал руки все глубже и глубже.

«Здесь должна быть земля. Должна».

И он нашел.

В каком-то смысле твердую поверхность.

В толще чавкающей жижи завис гигантский скелет, похожий на те, что они видели на Хонсу. Скелет огромной рыбы.

Но Таю это было неважно.

Он оттолкнулся от него, от огромного черепа, и его «шар» взмыл вверх, прямо над верхушками деревьев. Потом мальчик мгновенно выкинул вперед руки, хватаясь за первые попавшиеся опоры, но, не цепляясь за них, а лишь отталкиваясь, чтобы закидывать себя все дальше и дальше от этого места.

Пока не добрался до металлического троса.

Тут мальчик немного перевел дух, но понял, что расслабляться рано. Джунгли все еще находились в движении, то тут, то там шевелились, казалось бы, громоздкие стебли. Провидец вспомнил скелеты в кабинах и поторопился перетащить себя в сторону лагеря. Если там вообще безопасно…

* * *

К моменту прибытия Тая в лагерь, его организм отошел настолько, что мальчик осознал всю широту новой проблемы: когда Рэй узнает, что он добровольно ушел в джунгли, где чуть было не был сожран этими самыми джунглями…

Лагерь.

И уже издалека (а, скорее, свысока, ведь провидец перемещался по тросу) Тай увидел, что на одной из широких площадок, несмотря на поздний час, собрание новых колонистов. А не его ли они собрались искать? Ой, быть беде, когда Рэй узнает… А что это с ними?

Новоприбывшие собиратели фруктов выглядели неважно: все в испарине, они тяжело дышали и стояли, странно покачиваясь. А в свете местных зеленых фонарей мальчик не сразу заметил, что на их коже ЗЕЛЕНАЯ сыпь! Ничего себе…

Кстати, Тед был здесь же, стоял и заламывал руки. Тэсса слушала его с хмурым видом, а Рэй метался по площадке, видимо, ведя переговоры через свой наручный компьютер. Интересно… Это что, эпидемия какая-то?

Провидец аккуратно опустился на площадку, подальше от остальных, сделал несколько шагов, чтобы убедиться, что ноги его уже держат, а потом, прячась за хижинами, подобрался ближе. К счастью, и Теда, и Рэя было слышно издалека.

Капитан:

— Тропическая лихорадка Нейт. Точно, сыпь зеленая. У всех, кроме нашей команды. Да. Как я их тут оставлю, Мэл?! Да ни черта они не адаптируются!

А Тед жалобно восклицал:

— Ах, почему я не проверил купальни?! Похоже, туда попали споры! Вот что значит, один единственный администратор на весь лагерь!

«Споры», — повторил про себя Тай, — «А ведь в тот, первый день, я нашел в купальне какую-то тину и всю ее выкинул! Неужели новая так быстро наросла? Или кто-то специально ее туда подбросил? Ну-ка!».

Мальчик ментально метнулся в сторону хижины Теда и…

Никого нет!

Отлично! Пора проверить, что он там прячет. Вот только… Как бы добраться туда незамеченным? Поверху? А вдруг тень какая? За хижинами? Да тут все так открыто… О! Точно! Ведь между площадкой и местной «землей» полно места! А ПОД лагерем его точно никто не заметит…

* * *

Дверь в хижину Тай с легкостью открыл изнутри. Затем, чрезвычайно довольный собой, прошмыгнул внутрь.

И раздался ВОПЛЬ:

— УУУУАААА! УУУАААА! УУУААА!

— Тсс! Тише, да заткнись ты, проклятая обезьяна!!!

Примат затыкаться не собирался, более того, заскакал по хижине, как резиновый мячик. Впрочем, его это не спасло — призрачными руками мальчик легко отловил зверька и зажал ему рот, ну и само тело, конечно, тоже пришлось удерживать. Вот только это не спасло самого Тая, вопли обезьяны наверняка разнеслись далеко по лагерю, скорее всего их услышали решительно все.

Значит, времени мало. И мальчик бросился в смежную комнату.

И вылетел прямо на то самое человекообразное растение.

— АААААААА!!! — заорал провидец еще громче обезьяны и ударил чудовище призрачной рукой.

То легко взметнулось в воздух, ударилось о противоположную стену и с шорохом упало на пол.

Потому что это были всего лишь слегка подсохшие стебли и лианы, связанные между собой так, что по форме напоминали человека.

— Но… — изумленно проговорил провидец, рассеянно оглядывая поверженного врага и окружающую его действительность. — Оно же ходило! Я же…