Надежда человеческая

И тут он увидел снаряды. Те самые! Которые это бутафорское чудовище в него швырнуло! Но сейчас они … росли на стебле. Который, в свою очередь, был заключен в сферу, вроде аквариума, на дне которого было налито немного зеленоватой воды.

Тай замялся. С виду, как снаряды, но ведь они растут на дереве! Но не фрукты же это? А, можно проверить!

И он быстро просунул в микроскопическую щелку аквариума (тот был наглухо запаян, ну, для обычного человека) свою призрачную руку и коснулся необычного плода.

Вввввшшшшш!

Тот моментально лопнул и «задымился», а на стенках его узилища появился зеленый налет, словно из крохотных изумрудных точек.

«Споры».

Стук!

Кто-то распахнул дверь и вломился в хижину, затем раздался незнакомый голос:

— Чита! ЧТО С ТОБОЙ?!

Это, видимо, к обезьяне обращались. А Тай отругал себя за то, что не оставил одну из рук снаружи, чтобы его не застали врасплох. Черт, чего же теперь делать-то?! Как назло, даже спрятаться негде!

И тут незнакомец шагнул в комнату. Впрочем, Тай его тут же узнал: тот самый человек, который прятался здесь весь день.

Он удивился мальчику куда больше, чем тот ему, и с возмущением спросил:

— Ты что здесь делаешь?!

— Я… — протянул провидец, пятясь к стене.

И тут мужчина сказал ТАКОЕ:

— А ну, выметайся отсюда! ЖИВО!

Тай даже опешил от такой удачи, а потом кротко согласился:

— Хорошо.

И метнулся к двери.

Увы, тут удача от него отвернулась. Потому что в дверях мальчик столкнулся с Тедом! Который совершенно не жаждал его отпускать. Напротив, заорал во всю силу легких:

— Ванг! Держи его!!! Это ОН!!!

* * *

Реакция того, кого назвали Вангом, удивила и Тая, и Теда:

— ЧТО?! Это — он?!

— Да! — заорал администратор, перекрывая дорогу, — не дай ему уйти!!!

Однако подельник местного начальника обращался исключительно к своему товарищу, полностью игнорируя мальчика:

— Ты сдурел?! Это же ребенок! О Господи!!! Ты сказал, что все с ним уладил?!

— Ха! — фыркнул Тед. — Я-то уладил, да он, как видишь, обратно вернулся!

Тут до провидца дошло:

— Это вы?! Вы отправили мне ту записку? И прислали обезьяну, чтобы она завела меня в джунгли… Какая у вас умная обезьяна!

Последняя фраза окончательно убедила Ванга в полной невиновности Тая:

— Посмотри! — сказал он, указывая на мальчика. — И это — твой соглядатай?

— Но он — провидец!

— И что? — отозвался провидец.

— Все знают, что ВСЕ провидцы состоят на службе у Системы!

— Я — не состою! — с гордостью ответил Тай. — Я — сам по себе!

Тед громко хмыкнул:

— А разве ты не работаешь уборщиком у брата госпожи Тэссы?

— Эй, я — разнорабочий! — обиделся мальчик, хотя, в основном он как раз убирался на «Толстяке».

Ванг вернул разговор в первоначальное русло:

— И на этом основании ты скормил его утробе?!

— Я видел, как он разнюхивал что-то здесь посреди ночи!

Провидец немедленно возразил:

— Я просто гулял! А вы изображали ходячее растение с гранатой в руке! И это же вы отправили всех наших пассажиров! Это вы — преступник!!!

Странно, но после этой обличительной речи Тед как-то сразу сдулся, а его коллега примирительно проговорил:

— Послушай, малыш, у нас не оставалось выбора! Мы хотели их защитить! Ты же сам видел, ЧТО здесь творится!

Тай нахмурился:

— Если вы обо всем знаете, то почему колония еще существует? Разве ее не должны закрыть?

И тут у местного начальника случилась истерика. Наверное. По крайней мере, он согнулся пополам и начал бешено хохотать, держась за живот:

— ХА-ХА-ХА! Закрыть! Колонию! ХА-ХА! Конечно!

Более адекватный на данный момент злоумышленник пояснил:

— Правительство Системы все знает, малыш. Про то, что вся планета — гигантская мышеловка. Она заманивает жертв в джунгли, потом опыляет их своими нервнопаралитическими спорами и медленно переваривает рухнувшие в ее утробу тела. Это происходит не день и не два. Так было ВСЕГДА. Но правительство никогда не откажется от такой потрясающе выгодной системы выращивания фруктов и овощей. Планета — парник, как удобно! А люди? А что люди? Их всегда в Системе было слишком много! Десятком больше, десятком меньше, какая разница? Никто не заметит!

Мальчик нервно передернул плечами:

— И что же делать?

Тед, наконец, отошел от своего припадка истерического смеха и уже утирал глаза от выступивших слез. Он пояснил:

— Мы нашли выход. Малышки. То есть, наши обезьянки. Они прекрасно себя чувствуют в джунглях, а, главное, они чувствуют, когда цветы готовятся выпустить смертоносные споры! Чувствуют, предупреждают нас криком и сразу несутся в убежище!

— А… — протянул провидец. — Но… В чем тогда проблема?

— В деньгах, конечно. — печально проговорил Ванг. — Выращивать обезьян — очень затратно, а люди плодятся сами, Системе назло. Век обезьяны недолог по сравнению с человеком. Да и трудоспособность у нее ниже, конечно…

— А роботы? — нашел новый выход Тай, но сразу же сам догадался о причине отказа: — Дорого.

Администратор кивнул:

— Именно. Потерять робота — в сто раз хуже, чем обезьяну или колониста. Он же стоит во много раз дороже! И, увы, по шкале дороговизны человек стоит в самом конце — жизнь колониста ничего не стоит, фактически! Обезьяна и то дороже…

Ванг заволновался: