Надежда человеческая

— Слышь, Рэй, Тай думает, что придумал правовое государство!

— Что? — в свою очередь удивился мальчик. — Какое еще государство?

— Эта уникальная и совершенно не вторичная история случайным образом повторяет устройство любого правового государства!

— Как это?

— Ну, смотри: есть жадная утроба, сжирающая все, что в нее попадет. Это наше правительство. Оно нанимает макак на службу. Это мы. Макакам разрешается жить в джунглях и лазать по деревьям, гнезда себе строить…

— Макаки не строят гнезда. — заметил Рэй.

— Не мешай! Макаки трудятся, фрукты собирают, за это им перепадает пара бананов — типа нашей социальной программы для населения. Но на самом деле макаки живут в лесу вовсе не для того, чтобы собирать бананы, а затем, чтобы кормить эту ненасытную утробу — государственный аппарат. Он подкидывает им банан — другой, чтобы мартышки думали, что стригут купоны…

Капитан снова вмешался:

— Мартышки и макаки — это разные виды…

— … а на самом деле обезьяны тут главный расходный материал, так сказать, подножный корм. Ну а на их костях стоит видимая часть государства: джунгли сверху, а косточки внутри припрятаны, чтобы не так заметно было. И ведь без них не обойтись! Все рухнет. Вот так и стоят государства еще со времен Земли. Так что, извини, твоя сказка слегка неоригинальна.

Тай решил не спорить и снова повторил:

— Так, когда мы улетаем? Ну, хоть примерно.

— Никогда. — со строгим видом ответил Мэл.

— Рэй?

Но механик не отставал:

— А чего ты «рэйкаешь»? Я дело говорю. Некуда нам лететь.

Мальчик удивился:

— А как же колонисты?

— Да в том-то и дело! Нашему бравому капитану дали задание от них избавиться, а он, вместо этого, их обратно с планеты забрал.

— Так ведь это … лихорадка.

— А правительству как-то безразлично лихорадка у них или золотуха. Некуда их девать и все тут. Чувствую, Рэю в качестве штрафа впаяют основать новую колонию прямо на «Толстяке»!

— Не выдумывай. — ответил капитан, не отрываясь от планшета.

Но в этот момент у него сработал наручный компьютер, мужчина отозвался:

— Да, Тэсса?

— Пришло сообщения от министерства межпланетных отношений!

— Что-то хорошее? — с надеждой спросил Рэй.

Мэл подсказал громким шепотом:

— Новая колония: «Раньше здесь был «Толстяк», скажите спасибо капитану де Ларио».

Но женщина только радостно сообщила:

— Подробности при встрече! Иду к вам!

И отсоединилась, а механик тут же возмутился:

— Эй, а чего это Трак ее так легко с вахты отпускает? Опять этот дурацкий протокол, как его там? Кактус? Фуксия? Чертополох?

— О, сколько ты слов знаешь. — похвалил подчиненного Рэй. — А то все «плазменная отвертка» да «лазерный резак».

— Рэй, это нечестно! — продолжал возмущаться мужчина. — Почему одни члены экипажа могут беспрепятственно уходить с вахты, а другие нет?

— Это ты-то не можешь? Да каждый раз, когда тебе на вахте хотелось чего-нибудь пожевать или выпить, Трак «внезапно» отправлялся тушить несуществующий пожар в инженерном отсеке, а тебя камеры фиксировали возле холодильника.

— Сто раз тебе говорил — поставь холодильник на мостик! Нет, ты все упрямишься!

— И это говорит человек, который играл на бортовом компьютере в стрелялку, лежа в гамаке.

Тай оживился:

— Ух, ты! А куда гамак дели?

Мэл печально вздохнул:

— Это было до Исы, а потом она тут свои порядки навела. А теперь вместо нее Тэсса. Рэй, ты категорически не можешь жить без того, чтобы тобой управляла какая-нибудь баба?

— Эй! Это моя сестра, так что полегче.

Но механик не унимался:

— Наверняка, опять нашла какой-то новый способ добыть работу…

— И что тебя не устраивает? — холодно осведомился Рэй. — Упахался?

— А тебе не кажется, что она слишком уж оживлена для человека, который недавно потерял свой дом?

Тут капитан не выдержал:

— Да? А что она должна была сделать, в запой уйти?!

Мэл, в свою очередь, тоже взвился:

— Ты на что намекаешь?!

— Я тебе прямо говорю! Брал бы с нее пример!

— Да? — издевательски протянул механик: — Боюсь, у меня не получится! Я, как бы, не богатенький мальчик с центральной планеты, у меня не такие широкие возможности для смакования своего горя!

— Ой, как удобно родиться на Сете! Всю жизнь можно этим прикрываться!

— Эй, ты! — вскочил Мэл.

— Что, я? — в тон ему ответил Рэй.

А Тай испуганно сжался и жалобно проговорил:

— Вы это … не ссорьтесь.

Конфликт не успел разгореться, так как в комнату впорхнула радостная Тэсса:

— Угадайте, куда мы летим?

От обоих мужчин разве что дым не валил, так что они промолчали, а мальчик робко предположил:

— Веста?

К счастью, его реплика помогла механику переключиться с товарища на свою любимую тему:

— Ха! Ставлю сотню, что из списка предполагаемого места назначения можно исключить: Весту, Гестию, Амон, Осирис, Гор и Исиду. Так что мы летим куда угодно, кроме вышеназванного.

Женщина засмеялась:

— Кто ж у тебя такую ставку примет? Ну, ладно, тогда я поставлю, что мы полетим куда-нибудь вправо! А если вы спросите: «Относительно чего?», то я только загадочно улыбнусь, идет?

Обстановка чуть разрядилась, Рэй спросил:

— Так куда?

— Хатор.

— Да ладно? — удивился капитан.

А провидец нахмурил лоб:

— Разве он не двойник Сехмет?

Мужчина кивнул: