Надежда человеческая

Океан. Удивительные сине-зеленые воды. Огромные алые птичьи гнездовья из высушенных водорослей, устроенные прямо на поверхности воды. Косяки серебристых рыб. Бело-розовый коралловый риф, а возле него собраны все краски этого мира в лице его морских обитателей.

— Ты бывал на Хапи. — улыбнулся Тай.

— Давно только, двенадцать лет назад. Я тогда еще с отцом летал. Ваша колония.

Платформы, установленные на воде. Торчащие из океана буровые вышки.

— А это датчик, устанавливающий приближение цунами. — сказал Рэй. — Какой он у вас красивый. Весь сияет.

Тянущаяся к небесам башня мерцала в темноте тысячами крохотных огоньков.

— Это такой минерал, который извлекают из панцирей местных моллюсков. — объяснил Тай.

— Это вместо подсветки?

— Наверное, и это тоже… Вообще-то, это еще и памятник жертвам колонии, которых забрал океан. По одному огоньку на каждую душу…

— В колониях жить нелегко. — сказал Рэй. — Моя сестра на Сехмет. Уже семь лет. У них все не ладится, сплошные бури. Пыльные, песчаные… Я каждый день смотрю сводку, все жду, когда объявят эвакуацию. Тогда я приеду и заберу ее оттуда.

— Она сама не хочет уезжать?

— Хочет, наверное. Но ее удерживают.

— Работа?

Рэй снова посмотрел на темный силуэт, усеянный тысячами маленьких, едва различимых, огоньков, которые все вместе чуть рассеивали мрак вокруг.

Он ответил на вопрос Тая:

— Нет. Воспоминания. Вроде этой башни…

Тут в его динамике раздался взволнованный голос Мэла:

— Рэй! Давай к нам! Тут нарисовалась одна проблема…

* * *

-В чем дело?

Впрочем, Рэй заметил проблему прежде, чем ему успели ответить.

Корабль. Небольшой, раза в два меньше, чем «Толстяк».

Но проблема в том, что за линией рубежа корабли обычно не летают…

— Оружие? — быстро спросил капитан.

— Пушка на носу. Плюс две зоны по обоим флангам скрыты от сенсоров каким-то материалом, не пропускающим сигнал. Зоны небольшие, но там может быть все, что угодно. Вплоть до ракет.

— Они с нами связывались?

— Ага. Просят нас назваться. — усмехнулся Мэл. — Чего уж там. Попросили бы сразу перечислить содержимое трюма… О! Идут на сближение! Хороший у них движок… Что будем делать?

— Пока ничего. — ответил Рэй, раздумывая. — Будем ждать их хода…

— А кто это? — раздался за его спиной голос Тая.

Мальчик тоже пришел на мостик.

— Тай, иди к себе. — велел ему капитан.

— Э, нет! — остановил его механик. — У нас нет лишней энергии! Сиди здесь и зафиксируйся.

— Садись сюда! — занялась мальчиком Иса. — Сейчас я тебя пристегну.

— Кто это?

— Корсары. — ответила девушка.

— Рэй! — встрепенулся Мэл. — Они опять идут на связь! Они … знают, что у нас передние щиты в хлам. И нет оружия. Предлагают нам сдаться.

— Они хотят захватить корабль?! — испугался Тай.

— Нет. Только ограбить. — вздохнул Рэй. — Проблема в том, что у нас нечего грабить. Вряд ли наш груз их заинтересует.

— Но это ведь хорошо? — осторожно спросил мальчик.

— Нет, это плохо. Потому что, когда они это поймут, то очень рассердятся.

— И отправят нас обратно на «Меченный». — добавил механик. — В том же виде, что и его прежних хозяев. У нас и печка есть… Они повторяют сообщение. Снова приблизились.

— Думаешь, они могут перемещаться в гипере?

— Ммм … уверен, что нет. Но и у нас сейчас явно не то состояние, чтобы…

— Готовься к ускорению. Рассчитай наши силы для гипера. Трак! Начинай передавать им в ответ какую-нибудь ерунду!

— Уточните параметры, капитан.

— Какой-нибудь протокол по этому случаю, древний кодекс чести, вызов на дуэль, уголовный кодекс… Что угодно!

— Есть.

Внезапно Тай спросил:

— А что нужно сломать в корабле, чтобы он не летал?

— Сиди тихо. — велел ему Рэй.

— Какую деталь? — не унимался мальчик.

— Иса.

Жрица поспешила занять провидца:

— Тай, тише…

— А он знает? — мальчик кивнул на Трака.

— Все заняты, их нельзя отвлекать…

В этот момент капитан окликнул штурмана:

— Иса, рассчитай курс. Так, чтобы мы проскочили мимо них, им пришлось развернуться для преследования.

— Или пальбы. — добавил Мэл.

— Что они там? — спросил его Рэй.

— Ничего. Стоят, слушают нашу ахинею.

— Хорошо. Иса?

— Готово.

— Трак, введи координаты. Всем приготовиться к ускорению!

Мужчина бросил взгляд через плечо на их пассажира, тот сидел тихо и неподвижно.

— На счет три… Один… Два… Погнали!

«Толстяк» резко стартанул и проскочил мимо вражеского корабля, уносясь прочь.

— Есть! Щиты пока держатся! — доложил Мэл. — Наши «друзья» развернулись и… А, черт, они по нам палят!

— Трак, нырни вниз!

— Есть.

Корабль тряхнуло.

— Повреждения?!

— Незначительные.

Внезапно Иса закричала:

— Влево! Семь градусов! Скорее!

— Штурман, вы используете терминологию, не соответствующую…

— Дай я! — капитан оттеснил андроида и выполнил маневр, но…

Удар в левый бок.

— Проклятье! — заорал Мэл. — Торпеда! Задела нас…

— Как ты ее проглядел?!

— Она обита чем-то, Рэй, приборы ее не видят!

— Что там с гипером?

— Энергии хватит только войти и выйти! Потом, мы обесточены. Полностью. — он кивнул на щиты.

— Тогда одеваемся, быстро! Иса, помоги… — тут капитан перевел взгляд на пассажира и спросил: — Эй, что с тобой?