Надежда (Сергеевна)

К метеоритному потоку «Стремительный» подошел первым, заранее рассчитав, что из-за перемены «звездного ветра» поток сместился в сторону на полтора миллиона километров, перекрывая кратчайший путь фрегата. Обойти поток ничего не стоило — согласно расчетам, фрегат потеряет в пути от силы сутки — но на предложение изменить курс «Орден Почетного Легиона» ответил отказом. Мол, вам платят за то, чтобы вы охраняли корабль от пиратов, а не за то, чтобы давали советы людям, которые водят фрегат по этому маршруту двадцать космо-лет![5]

— Что они себе позволяют? — фыркнул Гурий, прочитав сообщение. Его даже передали не видео-почтой, а обычным текстовым файлом.

— Трясти толстыми кошельками, вот что! — старпом был само спокойствие. — На Лучезарию только толстосумы летают, у которых триллионы кредитов на счетах. Нам просто повисеть на орбите планеты уже дорогое удовольствие. Так что, кто платит, тот и командует. Им в космосе лишние пятнадцать минут — пытка, а вы предлагали задержать их на сутки!

— Как поступим? — Гурий еще не полностью избавился от привычки подчиняться капитану. Тем более что старпом, хоть и менее опытный космолетчик, по возрасту был все-таки старше его.

— Вы капитан, вам решать. Никто не заставляет нас нырять в этот поток с головой. Так, ноги замочить…

— Согласен. Навигатор, новый маршрут.

— Есть, — тот мигом развернул перед собой трехмерную модель сектора.

В результате вышло, что «Стремительный», как Красная Шапочка в старой сказке, полетел по самой длинной дорожке, а именно собрался облетать поток по периметру, ускорившись и немного разорвав предписанную дистанцию, а фрегат, как Волк в той же сказке, направился по самой короткой, практически напрямик. Связь между кораблями временно ослабла — сигналы доходили, но слабые и прерывистые, с помехами и искажениями, а с экранов «иллюминаторов» полицейский катер пропал вовсе. Впрочем, Гурия это не особенно беспокоило — в уставе и инструкции имелись пункты о том, что капитан оставляет за собой право менять траекторию полета в связи с форс-мажорными обстоятельствами. Что это за обстоятельства, нигде не уточнялось. Так что можно придумать любую отмазку. Главное, довести «Орден…» до Лучезарии целым и невредимым в точно рассчитанное время.

В точно рассчитанной точке пространства-времен крейсер тоже оказался первым. Просканировал пространство и улегся в дрейф. Согласно подсчетам, «Орден Почетного Легиона» должен был появиться на радаре через час и сорок шесть минут.

Однако прошло два часа, начался третий, а экран был пуст. Нет, конечно, космос был полон сюрпризов и опозданием на четверть часа можно пренебречь, но Гурий все равно забеспокоился.

— Вызови «Орден», — приказал он связисту. — Уточни их координаты. Может, они вынырнули в другом месте?

— Кэп, эфир чист! — доложил связист пару минут спустя. — Сигнала нет. Наш ушел, но в пустоту.

— Увеличь частоту.

— Есть! — почти сразу отозвался связист. — Есть сигнал. Только…

— Что?

Изменившееся лицо связиста подсказало ему ответ.

— Мэй-дей![6]

— Координаты! Ответ: «Идем на помощь!» — Гурий сорвался с места. — Всем постам — полная готовность. Машинное — полный вперед. Карту. Трассу! Живо! Стрелки — по местам! Аварийный режим.

Патрульный крейсер сорвался с места с максимально возможной скоростью, полностью оправдывая свое название. Гурий приник к экрану, глядя на карту окраины метеоритного потока. Сами метеориты и астероиды казались на черном фоне размытыми пятнами всех оттенков серого, но вот появился бледно-розовый силуэт… Да не один.

— А это еще кто?

— Отягощенный лайнер класса «Прим», — несколько долгих секунд спустя доложил старпом. — Номера нет. Порт приписки не читаем. Название… дьявол, отсюда не видать… Что он делает?

Ответа на этот вопрос, увы, не требовалось. Ответ заключался в состоянии «Ордена Почетного Легиона», вернее, того, что от него осталось.

Торпеды ударили точно между отсеками, не просто разделив корабль на три части, но и лишив его маневренности и подвижности. Ибо нарушились коммуникации и сигналы от капитанского мостика до шлюзов и двигателей просто не поступали. «Орден Почетного Легиона» беспомощно завис в пространстве. Двигатели продолжали работать, медленно и осторожно толкая массивный корпус вперед, но, не получая приказов из центра, механики сами сбавили темп, чтобы ни во что не врезаться. И сейчас фрегат медленно дрейфовал — можно было бы сказать, «покачиваясь на волнах». По всем бортам тут и там мигали аварийные огни, регистрируя повреждения. Но — увы! — сигналы не проходили на мостик, и капитан понятия не имел, сколько отсеков разгерметизировалось, есть ли жертвы среди пассажиров и членов экипажа, и не мог отдать приказа об эвакуации. Более того, он с трудом представлял себе, как добраться до аварийных шлюзов, если обнаружится, что заклинило переборки. Нет, конечно, гибель «Ордена Почетного Легиона» была маловероятна — все-таки конструкторы учитывали и такую возможность! — но, как говорится, все когда-то происходит в первый раз.