Надежда (Сергеевна)

Увиденное потрясло его. Возвращалась только одна группа абордажников, и возвращалась сильно потрепанная. Во-первых, их осталось только шесть человек из десяти. Во-вторых, трое из оставшихся были ранены, причем один не мог идти сам и его волокли под руки, как мешок с песком.

— Что…?

— Кэп, — старший группы был легко ранен, но шел сам и шагнул вперед, расправив плечи и словно подставляя себя под пулю. — Мы его нашли…

— И…

— Вернее, это он нашел нас. Навязал нам бой и… ушел. Мы искали… связи не было. Мы хотели узнать, каковы будут ваши приказания…

— Приказания? Какие тут могут быть приказания? Найти. Слышите? Найти и уничтожить. Немедленно. Во что бы то ни стало. В доказательство принести мне его голову.

Асера всего трясло. Только что он сгоряча пустил в расход всех остальных захваченных пленников, на ком еще была форма экипажа «Ордена Почетного Легиона». Это не добавило ему популярности среди его людей, особенно среди новичков, поскольку пленники — слишком ценный ресурс и просто так расстреливать их нельзя даже им. Но он ничего не мог с собой поделать. А тут еще Йейко воет, закрывшись в своей каюте и блажит, пророча смерть и неприятности…

— Но кэп…

— Ничего не хочу знать. Просто принесите мне его голову! Ясно? Выполнять! Идиоты! Три десятка головорезов не могут поймать в горах одного человека! Не местного аборигена, не какого-нибудь супер-героя-мутанта, а простого типа с автоматом! Он крошит абордажников, как домохозяйка овощи, и ему никто ничего не может сделать!

— Кэп, он ранен… — выкрикнул десятник.

— Всего-то! Одно ранение за пятерых выведенных из строя! Интересный расклад. А что скажут остальные группы, когда вернутся? Вон отсюда! Раненых — к доку. Остальным — вперед! И без его трупа не возвращайтесь! Это приказ.

Лео Ларсон лежал на камнях, пытаясь сосредоточиться и отрешиться от боли. Зацепило его знатно. Сгоряча он не сразу почувствовал боль и какое-то время даже отстреливался и бежал, пока его не свалила слабость от потери крови. Все, что ему удалось сделать, это зажать рану рукой, стискивая простреленную ногу изо всех сил, и приготовить самодельный жгут из рукава куртки. Кровь вроде бы перестала течь, но утешением это было слабым.

В этой расщелине оставаться нельзя, как пить дать. Его ищут. Кровавый след протянется сюда. Он один против всех. Правда, четверо уже мертвы, еще нескольких ему удалось зацепить, но пиратов все равно слишком много для него одного.

Он ничего не знал об этой планете — ни очертаний материков, ни плотность населения, ни уровень развития цивилизации, если таковая вообще есть. И даже не знал, нанесена ли эта планета на звездные карты или сомнительная часть ее открытия принадлежит пиратам, севшим на нее несколько часов назад. По сути, Лео Ларсон был один против целого мира. И все-таки он не собирался сдаваться.

Очень осторожно, стараясь двигаться как можно бесшумнее, он выполз из расщелины и, приподнявшись на локтях, попытался осмотреться.

Вниз уходил довольно крутой склон, не пологий, но обильно усеянный валунами, а кое-где поросший колючим кустарником. Чуть ниже он становился гладким, пологим, переходя в холмистую узкую долину, за которой, примерно в паре километров, виднелся лес. Сверху, со склона, он был заметен отчетливо — густые девственные заросли, встававшие стеной. Ларсон не знал, что с другой стороны склона лес подступает намного ближе. Но для того, чтобы туда добраться, пришлось бы либо вернуться к кораблю, либо спуститься вниз и обойти холм по периметру. Будь у него бинокль, он бы смог как следует рассмотреть его. А в оптический прицел трофейного лазерника не много увидишь. Хотя…

Лео застыл. Померещилось или нет? Но в окуляре оптического прицела он заметил… дым? Причем, судя по ровному столбу, это не может быть лесным пожаром. Это мог быть костер, разожженный разумными существами.

Радость — он не один! — волной поднялась в душе и тут же схлынула, как настоящая приливная волна, оставив после себя грязь и мусор. Да, возможно, это костер. И — да, его могла зажечь рука разумного существа. Но будет ли обитатель этого леса дружественен к человеку со звезд? Вдруг это дикарь, недалеко ушедший от обезьян? Или вообще здешняя эволюция пошла другим путем, и в предках местных жителей были, скажем, птицы или ящерицы? Космос велик и разнообразен. И человек — всего один из более чем полусотни разумных видов и подвидов, населяющих Галактику. Кого только нет среди носителей разума! Моллюски, насекомые, рыбы, рептилии, птицы, не говоря уж о растениях и коллективном разуме некоторых примитивных форм жизни. А есть и такие, которые формами жизни назвать язык не повернется. Шанс встретить здесь человека существует лишь в том случае, если эта планета принадлежит одному из трех крупнейших человеческих государственных образований Галактики — империи, Лиге или Союзу.

А, впрочем, разве это важно? Главное для него сейчас — спастись от преследования. А там — будь что будет.

Затаив дыхание, всякий миг ожидая выстрела в спину, Лео Ларсон осторожно выполз из расщелины.