Надежды леди Коннот

В следующий раз, когда он пришел в себя, из окон лился свет. Фрэнсис обрадовался, что сейчас не ночь. Ему заметно полегчало, голова уже не так кружилась. И очень хотелось пить.

– Есть что-нибудь попить?

Сефора снова оказалась рядом, тихая и спокойная; она приподняла ему голову и поднесла к губам бокал с лимонной водой. Затем она так же осторожно опустила его голову на подушку.

– Давно я… здесь?

– Два дня. В первый день доктор боялся, что ты не выживешь; он еще больше встревожился, когда у тебя началась лихорадка. И все же ты выкарабкался. Теперь доктор доволен тем, как ты быстро поправляешься.

– А Анна?

– Я ее больше не видела, хотя слышу ее голос. Твоя дочь не особенно послушна.

– Она… мне… не дочь. Я ее опекун, и она лишь недавно попала… ко мне в дом.

Сефора отвернулась; ее голубые глаза отражали облегчение.

– Мне этого никто не объяснил.

– Она незаконнорожденная дочь моего дяди. Я нанял ей гувернантку и учителя, но…

– С ней трудно?

Фрэнсис кивнул.

– Но, надеюсь, она… выправится. – Каждое слово давалось ему с большим трудом из-за боли; он злился на себя.

– Она очень на тебя похожа.

– Знаю.

– Когда тебя раненого привезли домой, она не отходила от тебя ни на шаг. Может быть, она будет более послушной, если ей разрешат навестить тебя?

– Она не ранена?

– Нет.

– А… ты?

Сефора покачала головой, но он ей не поверил, так как смутно помнил, как кто-то ударил ее ногой, когда она прикрыла его. Когда она наклонилась вперед, он увидел, что движения даются ей с трудом.

– Папа прислал двоих слуг. Один охраняет парадную дверь, а второй – черный ход на случай, если кому-то хватит безрассудства попробовать снова ее схватить. Сейчас твой дом похож на крепость.

Тяжело вздохнув, Фрэнсис натянул простыню до подбородка, желая скрыть шрамы на шее. Несомненно, Сефора их уже видела, и все же… Рука распухла, напомнив ему дни, когда он находился в потустороннем мире, полном боли и мрачных видений.

Он должен вернуть силу и волю, чтобы понять все, что случилось. Ясно одно: его семейная жизнь кончена, едва начавшись. Последняя мысль резанула его, точно ножом.

– Сефора, прости меня.

– За что? – Она нахмурилась.

– День нашей свадьбы… испорчен.

– Неужели ты думаешь, что сейчас для меня есть что-то более важное, чем твое выздоровление?

Он улыбнулся. Ее искренность восхитила его.

– Спасибо, что защитила Анну.

В нем снова проснулась ярость. Кто-то посмел напасть на его близких! Хорошо, что рядом с ним… жена. Он радовался ее присутствию. Ему нужно поскорее выздороветь и со всем разобраться. Он должен выяснить, кто напал на них и почему. Сделав вдох, он уловил аромат фиалок, идущий от его жены. Он пытался удержаться на поверхности, но тьма снова окутала его.

Он снова заснул – и так внезапно! Сефора видела, как мерно поднимается и опускается его грудь. Ему необходимо вволю спать, он потерял много крови. Оказывается, Фрэнсис Сент-Картмейл – не отец Анны, а ее опекун; она его кузина. Облегчение по-прежнему заполняло ее, прорывалось наверх и заставляло улыбаться.

У него длинные и густые ресницы; они красиво отбрасывают мягкие тени на скулы, хотя старый шрам выглядит таким же ужасным и болезненным.

Контрасты…

Он – лорд и принадлежит к светскому обществу, но умеет применить нож, как мало кто из равных ему по положению. А тайны из его прошлого, о которых шептались в свете, вступали в прямое противоречие с почтенностью и незапятнанной историей, которую подразумевал его род.

Однако, несмотря на всю странность своего положения, Сефора чувствовала, как что-то меняется и растет в ней самой. После того как ее жизнь и жизнь ее мужа подверглась страшной опасности, она стала больше ценить все, чем обладала.

Его кольцо на ее пальце сверкнуло в луче света, и она повернула его так, чтобы камни оказались со стороны ладони. Когда она сжала кулак, то почувствовала, как драгоценный подарок согревает ей руку.

Рядом с Ричардом ей не хватало воздуха. Она так долго жила в вакууме, что забыла, что значит остро сознавать жизнь во всех ее проявлениях. Иногда чувствительность оборачивалась болью, однако она скрывала в себе и радостное волнение, и целеустремленность, и широкие возможности. Весь ее мир переменился. Еще неделю назад она ощущала лишь постоянную скуку и внутреннюю опустошенность. И вот все поменялось с такой скоростью, что она сама себе поражалась.

Но она ощущала себя живой – такой, как никогда прежде.

– Господи, прошу тебя, пусть Фрэнсис скорее поправится, – взмолилась она.

Постепенно сгущались сумерки; за окном слышалось пение птиц.

Глава 11

Рассказ о нападении на лорда на оживленной лондонской улице поместили во всех газетах – солидных и бульварных. Всплыли и другие истории из его прошлого, в том числе происшествие в Хаттонс-Лэндинг и драка в Бостоне с его участием. Казалось, поспешили высказаться все, кто когда-то имел зуб на Фрэнсиса Сент-Картмейла. Сефора чувствовала полное бессилие: она никак не могла остановить поток измышлений.

На следующее утро к ней приехали родители. На лицах обоих застыло одинаковое беспокойно-встревоженное выражение.