Надежды леди Коннот

Когда она рассмеялась, ее смех заглушил эхо трех выстрелов над каньонами возле Хаттонс-Лэндинг. Иногда по ночам Фрэнсис воображал, будто, прежде чем выстрелить, он успел заметить, как Кеннингс потянулся за пистолетом, который висел у него на бедре. На фоне серебряного рассвета движение было еле заметным и все же реальным. Сегодня он надеялся, что так все и было – не только ради себя самого, но и ради нее.

– Доктор сказал, что через несколько дней мы сможем поехать в родовое гнездо в Кенте.

– Мне бы очень этого хотелось.

Напряжение слегка отпустило его. Жена поедет с ним, даже зная о Кеннингсе? Вдали от Лондона он сможет обдумать, как лучше защитить Анну. Кроме того, там, в имении, новые слухи и сплетни не достигнут ушей Сефоры.

Пора забыть об усталости, которая навалилась на него после происшествия с Анной. Ему нужны силы, чтобы заботиться о семье, которую он каким-то чудом получил в дар.

* * *

Ночью она проснулась от криков – пронзительных, громких, отчаянных.

Вскочив на ноги, Сефора бросилась в соседнюю комнату и увидела, что Анна сидит на кровати белая как мел, вся в поту.

– Все хорошо, – отрывисто проговорила девочка дрожащим от страха голосом.

– Мне не кажется, что все хорошо, а когда я чего-то боюсь, всегда легче, когда рядом есть друг, с которым можно поделиться своими тревогами.

Присев рядом, Сефора крепко взяла девочку за руку и не выпускала ее, как та ни пыталась выдернуться. Пальцы Анны, как и в прошлый раз, были холодными как лед, словно кровь туда не доходила. Девочку била крупная дрожь. Она словно оцепенела от ужаса.

– Анна, тебе ничто не угрожает. Уверяю тебя, ты в полной безопасности. Здесь никто не причинит тебе вреда! – Стоило ей произнести последние слова, как ужас отступил; длинные и тонкие пальцы девочки расслабились.

У Сефоры сжалось сердце. Бедная девочка никак не может убежать от преследующих ее воспоминаний.

– Если они придут сюда за мной, вы ведь им не позволите?

– Не позволю. – Сефора не совсем понимала, кого имеет в виду Анна, но не стала уточнять.

Сейчас не время. Сердце у девочки билось так быстро, что Сефора замечала его пульсацию даже под ночной сорочкой.

– Ты с нами, мы твоя семья. Мы тебя никогда не оставим.

– Никто раньше не хотел меня оставить. Клайв говорил, что он хочет, но это не взаправду. Особенно в конце.

Сефора понятия не имела, кто такой Клайв и куда делась мать девочки, но молча слушала.

– Здесь у меня в первый раз есть своя комната. И книги, – добавила Анна.

Она по-прежнему крепко сжимала руку Сефоры. Может быть, ей казалось, что она ухватилась за спасательный круг, который поможет ей выбраться из темных вод прошлого?

– Тогда, на улице, вы меня прикрыли. Тот тип вас лягнул, я это почувствовала, но вы все равно меня не выпустили.

По ее лицу текли слезы. Лицо было отмечено красотой Дугласов, но казалось гораздо грубее под плохо постриженными прямыми волосами.

– Если дядя Фрэнсис умрет…

– Он не умрет. Он выздоравливает. Думаю, завтра он снова встанет на ноги.

– Вы уверены? – Впервые девочка посмотрела ей в глаза, и Сефора снова поразилась тому, до чего ее глаза похожи на глаза Фрэнсиса; в них тоже плясали зеленые искорки.

– Совершенно уверена. А сейчас давай-ка ложиться спать. Тебе понадобится много сил для твоего питомца. Если будешь плакать, твой пес решит, что ты хочешь его прогнать. Ты должна быть с ним спокойной и доброй, когда будешь за ним ухаживать.

– Как вы… за мной?

Сефора покраснела от удовольствия:

– Анна, люди становятся близкими разными способами. Собаки тоже. Иногда невозможно найти разумное объяснение всему, просто понимаешь, что так должно быть.

Девочка улыбнулась. Сефора подоткнула ей одеяло и начала напевать колыбельные, которые, бывало, пела ей мать, когда она была маленькой. Шорох у двери заставил ее обернуться. На пороге стоял Фрэнсис Сент-Картмейл, опираясь для равновесия о дверной косяк. Она заметила, что рукав рубашки покраснел от крови. Фрэнсис жестом показал на Анну, молча спрашивая, как себя чувствует девочка. После того как Сефора кивнула, он тихо ушел.

Он решил прийти к своей подопечной, несмотря на боль… Не переставая мурлыкать колыбельную, она восхищалась его решимостью, которая заставила его прийти сюда. Видимо, у Дугласов упрямство – фамильная черта…

Через несколько секунд она заглянула в комнату графа. Он сидел в кресле, накинув халат. В комнате было холодно. Все окна были открыты.

– Она спит?

– Да. Я сказала, что теперь здесь ее дом и мы ни за что ее не отпустим. Может, не стоило так говорить?

– А тебе самой как показалось – ты сказала правду?

– Да. – Склонив голову, она заглянула ему в глаза.

– Значит, вот тебе и ответ.

– Ты в самом деле думаешь, что все так просто?

– Да.

Она собиралась ответить, но вдруг что-то пошевелилось под кроватью у самых ее ног. Сефора невольно вздрогнула.

– Пес здесь?

Он кивнул и улыбнулся:

– Отведи его в комнату Анны; пусть лежит у нее в ногах. Если она снова проснется, пес ее утешит.

– Как его зовут? – спросила она, нагибаясь и беря пса за новый кожаный ошейник.

– Оптимист, – ответил он. – Так я его назвал.