Надя Князева решает остаться

— Ряды редеют, — словно прочитав мои мысли, заметила Илона.

О, это хорошо, что на самом деле она мысли читать не умеет, ведь в общаге “Надежда” редко когда тихо бывает. Вот и сейчас очень тихо и где-то там, на самых дальних задворках сознания, Эвон и аряти переругивались, разве что не переходя на мат. Если бы знали русский и забористый, точно бы применили.

Столовая семи жемчужин стен не имела, потому мы вкатились в нее без особого приглашения. Окруженная со всех сторон перламутровыми колоннами и арками, усыпанными жемчугом и ракушками, столовая утопала в свете, льющемся с потолка. Не удержалась и, вытянув шею, глянула, откуда идет. Потолка над столами не оказалось. Солнце светило прямо на монаршие лица, обратившиеся в нашу сторону. Получив локтем в бок от Илоны, склонила голову и оттопырила попу в реверансе. Я ведь не знаток всех этих королевских приветствий. На Земле это не принято, тем более, не в той среде, в которой я вращалась в силу специфики своей профессиональной деятельности.

Исподлобья разглядывала происходящее. Длинный моностол представляет собой бублик и, должно быть, это тоже аллегория с жемчужиной. В центре бублика — небольшой фонтан. Какая-то дама, предположительно, девственница, держит в ладонях кувшин, из которого, собственно, льется вода. Кувшин — единственное, что прикрывает ее мраморные прелести.

Прямо за дамой, если чуть-чуть влево заглянуть, восседал эльфийский король. Это я по короне поняла. Слева от него — королева. Первая красавица. Черноволосая, синеглазая. Сразу видно не эльфийка. Рога на это намекают. Хотя, допускаю, что тут муж постарался. Несмотря на солидный возраст, выглядел король огурцом.

Справа от монарха — Аминадиэль. Как раз поднялся и, стреляя глазками в нашу сторону, о чем-то разговаривал с мужчиной, приведшим нас сюда. Пока мы тут стояли, согнувшись в три погибели, его величество нагло ел. Прежде, чем я психанула и поднялась, мужик в камзоле вернулся, разрешил подниматься и устраиваться за столом.

Вот тут мы с Илоной подсуетились, чтобы сесть поближе к интересующему объекту: Ахматоилу. В том, что это он, сомнений не было, ведь остальных действующих лиц мы опознали, а больше за столом никто не сидел.

Брат принца, заметив нас, дружелюбно улыбнулся.

— Дамы. Рад познакомиться с невестами брата.

— Илона, Эвон, — представила суккуба, располагаясь возле мужчины и рассматривая его красивое, но чрезмерно уж правильное лицо. Если человек слишком красив, тут два подвоха: либо в нем литры силикона, либо человек дерь… не очень хороший. Это непреложный закон: если чего-то переложили, то чего-то обязательно не доложили.

— А мы-то как рады! — поддакнула, вслед за другими участницами расстилая на коленях салфетку и не глядя на короля. Тот сидел через королеву от нас и наверняка мог слушать разговор. Следовало проявить бдительность, но при этом выяснить возможную причастность младшенького в роду к пакостям старшему.

“Мне не нравится то, что ты задумала”, - сразу предупредил арьяти.

“Задуманное мною вообще редко кому нравится”.

“Тем более, это причинит вред моему телу!”, - добавила Эвон уже окрепшим бодрым голосом. Кто-то стремительно идет на поправку!

“Ничего. Выплачу неустойку. Чем предпочитаешь: почками, печенью, кожей? Зубами, быть может?”

“Это она серьезно?” — вопрос уже не мне, а арьяти, который принялся терпеливо объяснять новому подселенцу особенности земного сарказма.

— Как вы находите Сэйлион? — учтиво поинтересовался принц, нарезая кусок мяса.

Так и подмывало ответить “по карте”, но вместо этого я потянулась к ножу. Илона зычно кашлянула. Действительно, смертницы, прошу прощения, участницы конкурса есть не спешили.

— Замечательно! — восхитилась Илона. — Великолепная архитектура, замечательная природа, а воздух… Да, Эвон? Воздух здесь особенный. Пахнет чем-то… Необычным!

— Трупами, — выпалила, не сдержавшись. Ахматоил подавился, чем привлек к нам ненужное внимание. Королевская чета и Аминадиэль удостоили возможных будущих королев строгим взглядом.

Хоть и было непривычно, но я покорно смотрела в тарелку на хорошо прожаренный говяжий стейк, истекала слюной и терпела. Садисты. Издеватели! Теперь я понимаю, что чувствует собака, которую ставят перед полной миской еды и тренируют командам: “Сидеть!”, “Лежать!”, “Служи!”. Тут волей-неволей сядешь, ляжешь и служить будешь, лишь бы поесть дали.

Кашлянув, король потянулся за граненым хрустальным бокалом, взболтнул янтарное вино, сделал глоток и вспомнил, наконец, что он не один:

— Здравия и благоденствия вам, невесты моего любимого сына.

И этот туда же! Здравия. Одними пожеланиями, знаете ли, жив не будешь, когда такое происходит. Усмехнулась, получив под столом пинок от суккубы. Ладно, справедливо. Держи себя в руках, Надя, чай не девочка уже. Не такой маразм слышала, не в таком фарсе участвовала.

— Сегодня здесь собрались чистейшие и достойнейшие из дев Дорфина. Каждая из вас может стать следующей королевой Сэйлиона.

Голодной королевой Сэйлиона. Или куда более вероятно — мертвой невестой. Больше шансов, чем на победу.