Наедине

— Ты — все, что мне нужно. Если бы мое чувство было взаимно, если б я только мог прийти к тебе в открытую, с букетом красных роз, не прячась ни от кого, то сделал бы именно так. Но это же слишком просто, а тебе скучно все упрощать. Ты заставляешь меня ждать, понятия не имея, сколько уже все это тянется… Думаешь, так просто отступить в тень и оставаться там, не имея возможности находиться рядом, пока ты сама не позволишь мне стать ближе? — он тихо вздыхает. — Пока время не начало обратный отсчет, я решил воспользоваться крошечным шансом и продлить удовольствие нашей встречи, а заодно предложить небольшое развлечение для твоих близких, которые наверняка уже сбились с ног, гадая, куда ты могла деться на этот раз, — теперь он очень нежно касается моего предплечья под тонкой больничной рубашкой. — К тому же, очередное твое таинственное исчезновение собьет всех со следа, а значит, избавит нас с тобой от лишних проблем. Помни, любой, кто волей-неволей окажется впутанным в нашу историю, рискует не только потерей рассудка, но и собственной головой. Никто не должен мешать нам довести эту партию до конца.

Почувствовав неприятный холодок от его кожаной перчатки у своих ключиц, я непроизвольно вздрагиваю, но не решаюсь открыть глаза и снова взглянуть в искаженное лицо своему страху.

— Поэтому пока ты побудешь здесь, а я позабочусь обо всем остальном, — мягко шелестит его голос, пробираясь в самые дальние закоулки моего сонного разума. Там, где еще совсем недавно острый нож оставил несмываемый след на моей коже, ощущаю прикосновение раскрашенных алым губ. Очередной приступ ужаса не заставляет себя ждать. Я хочу отстраниться, вскочить на ноги и пулей вылететь в любое из доступных моему взору выходов, будь то дверь или даже окно, но что-то парализует мое тело, не давая пошевелиться. Страшно представить, сколько неизвестной дряни проникло в мою кровь за сравнительно короткое время…

— Тихо, тихо, — его язык настойчиво размыкает мои губы, и я уже почти готова скончаться от непрекращающегося кошмара, пусть даже крепко сомкнутые веки защищают меня от созерцания этого страшного лица в опасной близости. — Тебе нечего бояться, пока я рядом, моя Принцесса. Я стану твоим верным псом, я буду следовать за тобой всюду, куда бы ты ни направилась, готовый оберегать тебя от любых напастей, которые только могут встретиться на твоем пути, — он пытается углубить свой односторонний поцелуй, не замечая или не желая замечать слез, скатывающихся вниз по моим щекам.

Лишенная малейшей возможности сопротивляться, я жмурюсь еще сильнее, безошибочно разгадав приближение самой настоящей истерики.

— Я хочу исчезнуть, — беззвучно прошу пустоту, заранее зная, что ответа не будет.

— Даже у твоих слез есть особый, неповторимый вкус, — говорит он тихо, отстраняясь и вновь завладевая моей неподвижной ладонью. — Ты на мне, как клеймо. Я могу получить твое тело в любой момент, но это не то, что мне нужно. Мне нужна ты, Принцесса, — его спокойствие лишь усиливает мой ужас. — Я отдаю все, чтобы заполучить тебя. Моя жизнь ничто по сравнению с твоей. Смотри же, как я бросаю ее тебе под ноги, и поверь, мне уже абсолютно неважно, что ты станешь с ней делать — растопчешь в прах или как сувенир поставишь на полку. Любить — значит причинять боль тому, кого любишь.

Как тебе на вкус мое сердце?

* * *

В отличие от меня, Мишка не симулирует сон.

Подперев ладонью щеку, я долго смотрю на него со смесью сожаления и страха. Мне почти его жаль, стоит лишь вспомнить, какому испытанию я подвергла его совсем недавно, вывалив на Мишкину голову часть своего бесконечного кошмара и почти обвинив в двуличии человека, который, возможно, не имеет никакого отношения к событиям двухлетней давности. Но если он в действительности тот, кем я почти готова его считать, значит, наша длительная партия с Лицедеем наконец-то завершается моим полным и безоговорочным поражением. О чем тут можно говорить? Я люблю его — это то, чего так жаждал получить от меня Лицедей по итогам нашего несогласованного поединка, суть которого заключалась, ни много ни мало, в распределении прав на мою жизнь. В нашу первую и почти единственную встречу наедине он был уверен в своей победе, и даже снисходительно предоставил мне иллюзорную свободу, ввернув оговорку, что все равно будет находиться поблизости. Если Мишка и Лицедей на самом деле одно лицо, то я немедля готова признать свою добровольную капитуляцию. Я и раньше, с самого начала нашего знакомства с Михой ловила себя на мысли, что он неслучайно возник в моей жизни. Но окончательно разглядеть в нем черты призрачного Лицедея мне мешала очень простая деталь — с какой стати он так долго ждал, прежде чем вновь заявить о себе? Суматоха вокруг меня, поднятая обеспокоенными родителями, мешала ему приблизиться и не выглядеть при этом подозрительно?

Возможно…