Наедине

Загруженный под завязку новой занимательной информацией, я оставляю Катьку предаваться раздумьям в кабинете, а сам спускаюсь в тренерскую, сверить действующее расписание и убедиться, что ничего не пропускаю. Появление Юры возле моей квартиры после того, как мы с Анатолием Степановичем худо-бедно нашли общий язык, сойдясь на том, что у меня нет никаких крамольных мыслей на Фимин счет, само по себе настораживает. Было ли это по указке отца Серафимы, решившего перестраховаться лишний раз, или Юра действовал уже от своего лица, не ставя в известность высшую инстанцию? И если последнее, значит ли это, что у Юры имеется во всем этом какой-то свой тайный интерес?..

— Мишань, там твои ребята ждут, — окликает меня Вера, когда я пересекаю холл, намереваясь свернуть к залам. Машинально посматриваю на часы, смутно припоминая, что нам с группой нужно выбрать кого-то взамен выбывшего Пашки. Мы все были уверены, что он успеет восстановиться к началу соревнований, и теперь, когда ожидания не оправдались, должны провести стратегическую рокировку. Дело это неотложное, медлить больше нельзя, так что я возвращаю вытащенный было телефон обратно в карман и иду к ребятам, на ходу пытаясь переключиться с насущного на рабочие моменты.

Все мои на месте, переговариваются между собой, кто стоя, кто сидя на длинных лавочках у стены. Но как только я подхожу к ним, ребята тотчас окружают меня дружным гвалтом, наперебой втолковывая что-то о своих наблюдениях внутри группы. Я поднимаю руку, замедляя их. Общими усилиями нам удается вывести вперед еще одну кандидатуру, парня, более чем достойного представлять нас на соревнованиях. И вроде бы все приходит в норму, но ощущение неправильности где-то глубоко внутри только разрастается. С некоторым сожалением вспоминаю, сколько усилий грохнул, чтобы как следует подготовить своего самого перспективного ученика, умудрившегося спикировать с мотоцикла в столь неподходящий момент. Погрузившись в невеселые раздумья, не сразу обращаю внимание на легкий шум, прокатившийся по моей группе, и, проследив за их взглядами, замечаю приближающегося к нам Павла.

— Здорово, братишка.

— Эй, Павлух, как ты?

— Выглядишь бодрячком.

Последнее замечание более чем далеко от правды. Невооруженным глазом заметна бледность моего ученика, неестественно глубокие круги под его глазами, вытянутый свитер в пятнах и руки, которые он прижимает к бокам, чтобы скрыть подозрительную дрожь. Сейчас он должен находиться где угодно, но только не в этом зале. Я поднимаюсь ему навстречу, но не успеваю задать ни единого вопроса.

— Вы меня заменяете? — хрипло спрашивает Павел, не спуская с меня сосредоточенных глаз.

— У нас нет выбора, ты сам все понимаешь, — я киваю.

— На кого?

— Вместо тебя едет Валера, — видя, как стремительно меняется выражение его осунувшегося лица, кладу ладонь ему на плечо. — Послушай, это всего-навсего соревнования, а не конец жизни…

— Нет! — он дергает плечом. — Вы не понимаете! Я отправлюсь туда сам. Я должен выиграть!..

— Павлух, да брось ты… — пытаются вразумить его друзья.

— Непременно, но не в этот раз, — засовываю руки в карманы, останавливаясь напротив Павла. — Я говорил с твоим врачом. В таком состоянии ты продержишься ровно до того момента, как соперник начнет наносить первые удары. Или на полминуты дольше, что, как ты понимаешь, все равно обернется провалом.

— Я готовился!

— Знаю.

— Вы говорили…

— Я не врач, — перебиваю, покачав головой. — Все, что я могу, это прислушаться к его заключению и снять твою кандидатуру с этих соревнований. Но будут другие, и тогда…

— Нет, я готовился именно к этим! — намертво стоит на своем Пашка, чем одновременно изумляет и раздражает, раз уж не в моей власти повлиять на ситуацию в лучшую сторону. — Вы же знаете, как много это для меня значит! Вы не можете просто взять и заменить меня на этого, — он кивает в сторону опешившего Валеры, явно не ожидавшего подобных наездов от того, кого считал хорошим другом.

— Хватит, — я пресекаю его дальнейшие выпады. — Здесь нечего обсуждать. Ты вернешься в форму и обязательно будешь участвовать в других поединках, но сейчас лучшее, что ты можешь сделать, это заняться здоровьем и пожелать удачи своему товарищу.

— Вот этому? — Павел презрительно кривится и тут же возвращается ко мне, выпятив подбородок. — Знаете, а я, как последний кретин, все пытался убедить того парня в том, что он ошибается.

Заметив, как он покачивается с одной ноги на другую, я хмурюсь, заподозрив здесь что-то неладное.

— Идем, я отправлю тебя домой, — разворачиваюсь к выходу, но в этот момент Павел, вместо того, чтобы следовать за мной, мертвой хваткой цепляется за мою руку.

— Он говорил, что мне нужно уйти в другую группу. Чему может научить такой, как вы? Как в один миг про***ть свою карьеру? Я доказывал ему, что это все чушь, глупые сплетни, но теперь смотрю на вас и вижу обратную картину. Только полный тупица может провести замену накануне соревнований!

Я пытаюсь не измениться в лице.